在关于“数千年来未有之变局”的论述中，晚清政治家呼吁打破历代多在西北备边的传统，将目光投向东南海疆。20世纪80年代流行着黑格尔的一段话：土地束缚人类，大海却使人类超越了思想和行动的有限性/……平凡的土地……把人类束缚在土壤上……但是大海却挟着人类超越了那些思想和行动的有限的圈子。在近代以来的中国，一旦提到“现代性”或“现代化”，许多人总是认为这必然意味着海洋战胜陆地、城市战胜乡村。然而，革命让乡土中国呈现出另类现代性的可能。 “上升的大地”是本书作者在中国乡土遭遇现代性的诸种经验中找到的一个意象。它既不是一味地固守大地，也不是拔着自己的头发离开地面、追逐不切实际的另一种生活。“上升的大地”体现于埃德加？斯诺笔下“愉快”的革命者为落后的西北所带来的全新感觉；体现于革命知识人将已成“中国之殇”的黄河转化为中国人在世界秩序中展开竞争的力量源泉；体现于路遥为农村年轻人所寻找的在城市中获得正当成功的道路/为农村青年找到的一条上升之路；体现于刘慈欣以第三世界革命经验为科幻文类赋予的精神底色。与同时代同主题的其他作品相比，这几个案例中包含着三个特别的面向：“现代性”不只发生在都市，更发生在乡土；乡土不光有“土”，更有“现代”；中国的现代性历程中一直包含着对于“乡土”的关怀，哪怕在80年代的“新启蒙”之后依然未曾断绝。 《上升的大地》就是在上述铺垫下，在中国现当代文艺史中勾连起一条沿海与内陆互动关系的线索。来自大地的经验从不过时，它依然向城市中的我们提供着宝贵的滋养。

序 上升的想象 III
导 言 XIII
第一章 西部中国的“现代”形象
现代变局中的中国西北
从古典“游记”到现代“新闻”
留法博士的欧洲田园梦
红色中国：愉快的现代革命者
迈入“现代”的多种方式
第二章 黄河的古今变奏
从“旧符码”到“新风格”
崇高主体的诞生：“人民唤醒黄河”
黄河形象的正面化：从“中国之殇”到“巨人”
传统的改造：从“天上之水”到“天下之水”
从种族视野到文明视野
第三章 打开“城乡交叉地带”
交叉的年代、交叉的地带、交叉的文本
“农村新人”还是“鲁滨孙”？
孙少平的“阅读”与“爱情”
在“柳青传统”与“陕军东征”之间
文学地图的转移与路遥的浮沉
第四章 走出乡愁乌托邦
从“在地”到“离土”
“乡愁”与“乡怨”：两种“返乡”写作
诗可以“怨”，亦可以“群”
《中国太阳》 ：乡土的崇高形象
“想象的乡愁”与“现实的乡愁”
第五章 大地之上的科幻
太空时代的“土”元素
刘慈欣科幻与第三世界
“游击队员”：“科学”问题在第三世界
“先锋队”：科幻的中国经验
“星辰大海”与“落地”的幻想
结 语 说“土”论“洋”
注 释