本书分为上下两篇。上篇追溯历史，从政治哲学和社会史的角度，对“江湖义气”的文学表征进行分析。通过梳理《水浒传》当中的文人形象、金庸小说中的游民生存状态、与“江湖知识人”相关的治理经验和叙事技法等话题，探索“义气”伦理下的历史经验与时代印记。 下篇回归当下，解读张彻、徐克、杜琪峰等知名导演以“江湖”或“义气”为题材的经典影像作品，揭示其中对现代游民生存状态的曝露、反思和价值提升。此外，本书还对黄霑、卢国霑等音乐人围绕“情义”主题创作的流行歌曲进行了话语分析，并结合自觉继承这一主题的当代嘻哈音乐，挖掘其中隐含的历史经验，从而总结了大众文艺所具备的独到情感动员机制，为构建大中华文化共同体的议题，提供了别样的信息储备和审美眼光。