鲍比·安·梅森（Bobbie Ann Mason），生于1940年，美国当代文坛杰出的女作家、著名短篇小说家，“极简主义”的代表作家。她创作了众多优秀的作品，并获得过许多文学奖项。梅森的小说特别关注当代美国南方人的现实生活,并对美国南方文学的发展过程进行反思,揭示了当代美国南方文学的发展变化。她刻画的人物已经不再沉迷于南方辉煌的过去,不再恪守美国南方传统文化,而是追求当代消费文化所赋予的叛逆和自由,展现了新一代美国南方人在新的社会环境中的自我审视、自我觉醒和自我完善。

　　“猫王”（the Hillbilly Cat）是狂热的美国南方歌迷为他起的绰号。20世纪50年代，猫王的音乐开始风靡世界。他的音乐超越了种族以及文化的疆界，将乡村音乐、布鲁斯音乐以及山地摇滚乐融会贯通，形成了具有鲜明个性的独特曲风，强烈震撼了当时的流行乐坛，并让摇滚乐开始如同旋风一般横扫了世界乐坛。在《企鹅人生：猫王》这本小传中，作者梅森以小说家的洞察力描述了眼中的猫王，当她第一次在收音机里听到猫王的音乐，就断定“他就是我们中的一员”。作者巧妙地将猫王的传奇性与普通人的一面交错在一起，向读者展示出这样一个猫王：富有魅力、打破了音乐界限的一位歌手，着迷于自己的显赫声名，同时又是一个言辞温和、出身工薪阶层的南方男孩，在巨大的成功面前显得手足无措。

　　1956年，当邻居和亲戚们在电视上看到埃尔维斯的舞蹈时，他们都回想起了格拉迪丝当年的舞姿，然后感叹道：“埃尔维斯不愧是格拉迪丝的孩子。”弗农有着迷人的双眼，长得很好看。他很穷，真的很穷，甚至连个尿壶都没有。弗农一直好吃懒做，但“大萧条”到来之后，他还是做了所有可以找到的工作。
　　格拉迪丝来自一个大家庭，父亲是佃农，母亲是一个结核病患者。终其一生，格拉迪丝都在努力工作，种田、缝缝补补。20世纪30年代末40年代初，她在一家成衣厂工作，计件取酬。尽管她每天努力工作十二个小时只能赚到两美元，但在图珀洛的工作让她拥有了自立的机会、社交生活和冒险精神。
　　他们始于1933年的婚姻，显然是冲动的后果。弗农是令人难以抗拒的，但他几乎没有什么可以给予格拉迪丝。他太年轻了，甚至都来不及证明自己，而时代的艰难更是前所未有。况且，他处于社会的最底层，尽管学过木匠，但除了普通的手工劳作，他几乎找不到什么工作机会。在那个年代，像弗农一样的年轻人可以为任何可能的机会努力拼搏，但最终还是会一无所获。
　　1935年，埃尔维斯出生的时候，弗农正在做送奶工。他一无所有，只能为别人工作，如为谷物和豌豆播种、锄地之类。他们那些人都是农民，但没有自己的土地。那时在南方农村，拥有土地的人已算得上是中产阶级，即使这些人没什么财富，也是靠天吃饭，依靠农作物和牲畜维持生计；对于普雷斯利这样的家庭而言，生活显得更加艰难。他们生活在一个狭小、贫穷的世界中，家人既是恩赐，也是负担。结婚之后，格拉迪丝时不时地就要求助于邻居和亲戚以度过艰难的日子。有些时候，她只能依靠政府的救济过活，这让她觉得很羞愧。
　　埃尔维斯出生在一座新建的“散弹枪式”的房子里。
　　房子是弗农和他的兄弟韦斯特借钱盖的，但建房的地皮仍属于别人。所谓的“散弹枪式”，原是非洲人的建筑样式，很简单，在当地也很流行。房子南北通透，便于两个房间的通风（一颗子弹可以毫无障碍地由前厅穿后屋，便是这种房屋名称的由来）。格拉迪丝是在一个小棚屋里长大的，所以尽管在别人的眼中这座“散弹枪式”的新房十分简陋，但对她而言这实际上是一个宽敞而且充满爱意的家。格拉迪丝是一个灵巧、爱干净的女主人，因为有了自己的房子而倍感高兴，而且这房子还有柴炉和外置的厕所。
　　1935年1月8日凌晨四点，杰西·加伦出生了，但却是个死胎；四点三十五分，埃尔维斯·亚伦出生了。作为双胞胎的幸存者，埃尔维斯深受家人喜爱与呵护，但那个死去的婴儿一直活在普雷斯利家人的心中。格拉迪丝相信，埃尔维斯身上集合了两个孩子的力量。但对埃尔维斯而言，随着年龄渐长，就好像有一半的自己缺失了似的。他很内疚，甚至想象在母亲子宫中，是不是因为自己才导致哥哥窒息而死，后来他又想象死去的哥哥是否也有与自己一样的天赋。因为死去的孩子以及无法再生育的现实，格拉迪丝将所有的母爱都倾注在埃尔维斯的身上。她纵容他、宠爱他，也招致了“溺爱是祸害”的风言风语。埃尔维斯也总是黏着母亲，格拉迪丝拾棉花的时候，他会牵着母亲的麻袋一角跟在后面。他很早就意识到了父母的困境，从小就立下了让父母摆脱穷苦的志向。还只是个小孩子的时候，埃尔维斯就向母亲许诺会买一辆凯迪拉克送给她。
　　埃尔维斯出生于一个精神匮乏的家庭：他们屈从于权威，粗鲁无礼地大喊大叫，因贫穷而自卑，还有对“上顿不接下顿”的生活的恐慌。图珀洛当时是一个由少数古老家族统治的小镇。在20世纪三四十年代，镇上仅有两家工厂，一家生产乳制品（后来发展成为伯顿奶制品品牌），一家生产肥料。在这个小镇上，微妙的社会地位等级划分跟简·奥斯丁在小说中描述的别无二致：镇中心豪华的房子与边缘地带的贫民窟形成鲜明的对比。离开自己的家庭及所属社会阶层时，埃尔维斯总是感到局促不安。当他从东图珀洛的小学转到图珀洛较大的学校时，同学们总是因为他的穿着嘲笑他是乡下来的土包子。
　　他的家人谦恭、多疑且不愿与他人接触，他们用这样的自豪感掩饰着他们的自卑。为了维护自己的尊严，他们对“白人垃圾”称号的抗争激烈且从未间断。格拉迪丝总是教导埃尔维斯要彬彬有礼，当面对长辈或其他权威的时候，他总是充满敬意地低下头，称他们为“先生”、“女士”。
　　她教会他适当地谄媚，就像汤姆叔叔一样，这是一种生存之道。
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