全书分为上下编。上编是秦汉文学地理，主要探讨秦汉时期八个区域的文学流变及其特色。基本观点如下：
春秋战国以来，中国文化的发源地主要集中在华山、太行山等山脉以及黄河、淮河、长江三大江河流域。太行山以西的秦人故地，分为三辅文化、河西文化、巴蜀文化。三辅地区主要包括京畿长安周围的京兆尹、左冯翊、右扶风三个地区，是关中的核心地区，而《后汉书·郡国志》论及三辅地区时还包括河南、河内、弘农三郡。但是根据传统的观点，河南、河内均在函谷关以东，从文化分布上应当划为河洛地区文化。三辅地区以西的河西文化主要包括安定、天水、陇西、武威、金城、张掖、酒泉、敦煌等地。而秦岭以南地区则为巴蜀地区文化，包括巴、蜀、益州、犍为、牂柯、越巂、哀牢等地以及与关中地区有重要关联的汉中地区。历史上往往巴蜀并称，但两者差异较大。这就有点像“齐鲁”，亦不可等量齐观。《华阳国志·巴志》说：巴“郡与楚接，人多劲勇，少文学，有将帅才”。故历史就有“巴有将，蜀有相”的说法。尽管如此，我们从该书中还是可以读到很多诗歌，这些诗歌的作者虽已不可考，但都是巴人创作的完整的五言诗。联系到秦汉之际在巴地流行的《巴渝舞》，原本是用巴语演唱，可见巴地民间艺术之发达。而蜀地文化较之巴地更为发达。
太行山以东属于战国时期的六国故地。黄河以北的广大地区，包括魏、赵、巨鹿、信都、渤海、广阳、涿郡、渔阳、辽西、辽东、玄菟、右北平、上谷、中山、代郡、真定、常山、上党、五原、定襄、雁门、太原、河东及河套地区的朔方、西河及上郡等地，文化发展相对缓慢，我们可以统称为幽并文化。包括燕赵和三晋文化。
长江以南地区开发较晚，统称为江南文化。当然，秦汉时期，“江南”是一个比较模糊的概念。有特指，有泛指，有广义，有狭义。从广义上来说，长江流域以南地区都可以称作江南。往往是“大江之南，五湖之间”的统称。司马迁《史记，货殖列传》将全国划分为四个经济区，包括陕西、山东、江南和龙门碣石北地区。这里所说的“江南”就包括了长江以南比较广泛的地区，甚至岭南地区。
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