三海：瀛台琼岛比蓬莱
三海，一般来说是指位于故宫和景山西侧的北海、中海和南海。现在只有北海作为公园向大众开放，中海、南海即人们常说的中南海则是中国最高政治权力机构的所在地。三海已经有一千多年的历史了，它是中国历史上现存历史最悠久、规模比较宏大、布置精美的宫苑之一。
追溯三海的历史
三海的千年历史可以追溯到辽代，它在辽代时位于辽南京城（即今北京）北郊的游乐场所，当时称为瑶屿。瑶屿本来只是一个普通的小岛，但因为这里风景秀丽，统治者便在附近疏通水道，仿照蓬莱仙岛的样子，建立了、瑶屿行宫、。其后历经金、元、明、清等历代的修缮建设，最终成为了现在、三海、的规模。
金代统治者在辽代、瑶屿行宫、的基础上，又对此地大兴土木，建造了大量精美的离宫别苑。据《金史？地理志》记载：“京城北离宫有大宁宫……明昌二年更为万宁宫。琼林苑有横翠殿。宁德宫西园有瑶光台，又有琼华岛，又有瑶光楼。”由这段记载我们可以看出，在金代，这里已经有了相当大的建筑规模。而此时，园林布局已经是以琼华岛为中心了。
元代在金代修筑的基础上，以琼华岛为中心建立了大都城，这里便成了皇城中的禁苑。太液池和万寿山的名字也是在元代定下来的。元至正八年（1348），赐山为万寿山，水为太液池。元代万寿山和太液池有较多的文献记载。元人陶宗仪《辍耕录》说：“万岁山在大内西北、太液池之阳。金人名琼花岛，中统三年修缮之。其山皆以玲珑石叠垒。峰峦隐映，松桧隆郁，秀若天成……山上有广寒殿七间。仁智殿则在山半，为屋三间。山前白玉石桥长二百尺，直仪天殿右，殿在太液池中圆低上，十一楹，正对万岁山。”在仪天殿（今北海团城）的南面，太液池南部水中，有一小屿，名挥天台。整个太液池的位置大体相当于现在的北海和中海范围。
现在的三海规模最终在明代时奠定。明朝初期，只是对广寒殿、清暑殿和琼华岛上的一些建筑稍加修葺。天顺年间，对西苑进行了较大规模的扩建。主要工程有：开辟南海，扩充了太液池的范围，完成了北海、中海、南海三海的布局。填平了仪天殿与紫禁城之间的水面，砌筑了团城。在琼华岛上和太液池沿岸增添了许多新建筑物。
明代开辟南海以后，就形成了以太液池上的两座石桥为划分的三个水面：金鳌玉虹桥以北为北海，娱蛤桥以南为南海，两桥之间为中海。乾隆皇帝在他的一首《悦心殿漫题》的诗中说：“液池只是一湖水，明季相沿三海分。”几百年来，三海和西苑两个名称一直并用；而中海和南海紧密相依，常常合称为中南海。
清代主要是在乾隆时期对三海做了一些修改和增建。顺治八年，拆除了琼华岛山顶的广寒殿和四周的亭子，修建了巨型喇嘛塔和佛寺，并将万寿山改名为白塔山。乾隆时期，对北海琼华岛上的大部分建筑物进行了重修，在北海的东北岸、北岸营建了许多建筑，在南海南台（即今天的潦台）以及中海东岸地区修建了宫殿楼阁和庭院幽谷。乾隆以后，基本上没有对这些建筑做大的修改。现在的三海经历千年的锤炼，终于以现今我们看到的面目留存了下来。
徜徉在山水之间——北海
北海位于北京中南海之北，什刹海之南，其标志性建筑白塔为清顺治年所建。北海建筑主要分布于琼华岛及东岸、北岸，全园面积68万平方米，其中水面39万平方米，琼华岛居于水中，其东南有桥与岸相联。琼华岛中央为土山，其南有普安殿、正觉殿、善因殿等佛教建筑。其北有酣古堂、环碧楼、一壶天地亭等建筑。东面有倚晴楼、智珠殿和琼岛春荫石幢。西面有分凉阁、阅古楼等建筑。琼华岛上古树参天，假山重叠，其北侧有一环形游廊临水而居，整岛如仙山琼阁，充满了浪漫色彩，体现了神功仙苑的意境。北海琼华岛山顶白塔为整个北海园林中的制高点，山南坡寺院沿南北中轴线对称布局，玉液桥南围城承光殿为对景，白塔高耸天际与远处的景山，故宫互为借景。北海东岸有濠濮间、画舫斋等建筑。濠濮间在石山曲桥间有一泓池水，敞轩、石坊居池南北。画舫斋为一方形水院，周有屋宇四面布置。北岸有静心斋、极乐世界、阐福寺、五龙亭等建筑群组。静心斋为一精美的园中园，曾是请皇太子读书居住的地方。五龙亭的五亭均为方形，错落布置，伸于水中与琼华岛相互呼应映衬。北岸建筑多为寺庙建筑，各景区既独立又统一，融于山景水景之间。
北海全园是造园大面积用水的典范之一（另外如颐和园及承德避暑山庄）。园林山水构架处理中，无论水面面积大小，多以其包围陆地，形成岛山。而岛的位置多偏于一侧，将其分割成一大一小两个水面，由小水面衬托出大水面的辽阔，对比呼应，从而形成山水镶嵌、构架精彩的园林格局。
北海公园是一座园林艺术的宝库，提供给相关人员丰富的造园经验和取之不尽的思想源泉。北海的园林艺术，凝聚着中国历代园林文化艺术之杰作，称得上是中国古典园林艺术的一件璀璨的瑰宝。
地位特殊的中南海
中海的湖呈狭长形，在湖岸的北侧有时应宫、武成殿、紫光阁等建筑。紫光阁在明代称为平台，是一个高数丈的平台，有驰道可通台顶，皇帝可以在这里检阅骑射。自康熙年间起，每年仲秋在这里召集侍卫大臣演武。乾隆年间，在紫光阁后面修建了武成殿，在殿内悬挂历代功臣像，以示纪念。新中国成立后，国家办公共机构进驻中南海，紫光阁成为国家领导人接见外宾的地方。
在中海东部突出的半岛上，原为明代崇智殿旧址，清康熙年年间在这里修筑了一组佛教建筑，包括千圣殿、万善殿、大悲阁等。除了祈雨之外，每年农历七月十五还在这里举行“盂兰盆会”。在半岛的前部，建有水云榭，在这里整个中海尽收眼底，著名的燕京八景之一的“太液秋风”因此而得名，至今乾隆御题的“太液秋风”石碑还在这里。中海的南端是一个狭长的陆地，这里是中海和南海的分界线。这里的主要建筑是勤政殿，勤政殿面阔五间，坐北朝南，门上有康熙题写的“勤政”匾额，是清代皇帝办公的所在。
南海水域相对比较完整，呈圆形，湖中有岛，建筑意境和北海很接近。岛内建筑群就是著名的“瀛台”。瀛台初建于明代，现存建筑多为清顺治、乾隆年间翻建。有翔鸾阁、涵元殿扆殿、迎薰亭等。涵元殿是瀛台的正殿，原为清代帝王宴饮群臣的地方，光绪二十四年（1898）戊戌变法失败后，光绪皇帝就被软禁在这里，并于1908年在这里驾崩。瀛台南端的迎薰亭和东端的牣鱼亭是南海观景的好去处。这两个地方略呈半岛状，视野开阔，环视皆景。南海南岸与瀛台形成对应的是宝月楼，此楼上下两层各七间，装饰华丽，楼上有乾隆御题、仰视俯察、匾额。此楼位于南海的南端，也是整个三海景区的完美收束。近代以来，宝月楼以“新华门”之名广为世人所知。这里见证了诸多的历史事件。新中国成立后，新华门和天安门一样，成为国家和政府的重要象征之一，地位空前。
三海的园林艺术继承了中国的传统造园技艺并有所发展和创新。园中有园、园内外借景等布局手法都有巧妙的应用。园中栽植的花草树木除翠柏青松之外，还有岸柳、池莲、海棠、牡丹、芭蕉、竹、悬葛、垂萝等名花奇果，品类繁多。这些花草树木都和假山池岸、殿阁楼台相互结合成景，体现了中国园林的艺术水平。
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