《江苏历代名人传记丛书：郑和》：
建文帝朱允炆是朱元璋长子朱标的次子，由于朱标因病早逝，洪武二十五年（1392）被朱元璋册立为皇太孙。建文帝即位后，一改其祖父朱元璋时期的严刑峻法，实行了一系列宽政改革措施，深得朝野支持，“四载宽政解严霜”。然而，建文帝推行新政所倚重的主要大臣如黄子澄、齐泰和方孝孺等人，他们都缺乏残酷政治军事斗争的丰富经验，只有齐泰一人略知兵法，一些改革措施也脱离社会现实，有着浓厚的理想主义和复古主义色彩。
鉴于元朝主弱臣强而导致灭亡的历史教训，为保朱家大明王朝千秋万代永传承，朱元璋广建宗室，大举分封，将诸子分封为王，镇守全国各地。此外，朱元璋身在南京，心念北方边防，派诸子驻守北部边防重镇，对于抵御元朝残余势力的侵扰发挥了重要作用。明朝藩王拥有相当的军事力量，当皇帝有难或朝廷出现奸臣时，诸王有索取奸臣和领兵“靖难”的权力。按照明制，明代藩王不但享有万石禄米的优厚俸禄，而且享有很高的政治地位。藩王不仅要有“藩屏帝室”的责任意识，还要拥有屏藩的军事实力。每个王府都设有一套官僚机构，冕服车骑宫室等仅次于皇帝。每个藩王府设立亲王护卫指挥使司，有三护卫，拥有护卫士兵少者3000人，多者有15000人。名义上，亲王不得干预地方事务，但在紧急情况下，亲王也可直接调遣王国所在地的驻防士兵。每有重大军事行动，诸王要带领护卫随军出征，一些叱咤风云的将帅也要受这些年轻亲王的节制。
建文帝即位后，以燕王朱棣为首的藩王拥兵自重，对皇位虎视眈眈。建文帝担心手握重兵的叔叔们会威胁到自己的皇位，采纳了齐泰、黄子澄等人“削藩”建议。早在明太祖朱元璋病逝前，他与建文帝祖孙间曾有过一次意味深长的对话，反映了他们对藩王问题的真实想法。朱元璋踌躇满志地对朱允炆说：“现在，朝廷内飞扬跋扈的大臣都已被我除掉，外面有藩王为你镇守四方，将来你即位后可垂拱而治了。”朱允炆反问道：“诸王如果和朝廷一心倒也罢了，倘若诸王起兵谋反，又奈之如何？”朱元璋一时语塞，不知如何回答。朱允炆又说：“如果诸王反叛，只好效法汉代的做法——削藩。”朱元璋点头称是，说道：“没有比这个办法更好的了。”这番对话明太祖自己也许很快忘记了，而建文帝朱允炆却把它牢记在心，即位后即把它作为既定国策。
至于如何“削藩”？齐泰主张先拿势力最强的燕王开刀，燕王一除，其他藩王则可顺势拿下。但黄子澄不同意这样，主张先削除周、齐、湘、代等弱势藩王，况且这几位藩王早在朱元璋时期就多有不法劣迹，削除他们名正言顺。因为周王与燕王同母所生，削除了周王就是剪除了燕王的手足，可先拿周王朱橚问罪。建文帝接受了黄子澄的“削藩”对策，在不到一年的时间里，先后以谋反、贪暴等罪名削除了周王朱橚太祖五子，就藩开封）、湘王朱柏（太祖十二子，就藩荆州）、代王朱桂（太祖十三子，就藩大同）、齐王朱樽（太祖七子，就藩青州）、岷王朱楩（太祖十八子，就藩岷州，后改镇云南）等5位藩王的王位，剥夺了他们的权力。
削藩之初，建文帝优柔寡断，没有果断地将削藩矛头直指势力强大的燕王，反而先削势力相对弱小的5位藩王，这就给燕王朱棣的反叛留下了充裕的准备时间。早在长兄朱标死后，燕王朱棣就对父皇朱元璋册封朱允炆为皇太孙心存不满，而建文帝即位后的削藩政策更使他怒火中烧。建文元年（1399）正月，燕王朱棣遣王府长史葛诚来京奏报事务，建文帝召见葛诚密问燕府诸事，葛诚如实转告，建文帝令他回去后密切关注燕王动向，有情况及时密报朝廷。二月，建文帝诏令诸王不得节制地方文武官员。三月，明廷以北部“边防不靖”为名，调遣都督宋忠领兵3万人屯驻开平（今内蒙正蓝旗多伦附近），乘机将燕王府护卫军的精锐抽调至宋忠麾下，以斩断燕王的羽翼。宋忠所部与屯兵山东临清的徐凯、屯兵山海关（今河北省秦皇岛市东北）的耿璩互为犄角，控扼北平，试图在军事上对燕王领地形成战略威慑态势。同时，建文帝召燕王府护卫中的蒙古骑兵指挥关童等人进京，令其所属的骑兵转归宋忠指挥，进一步削弱了燕王的军力，并派遣工部侍郎张呙担任左北平布政使，谢贵、张信任北平都指挥使司，监视燕王的一举一动。
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