一般来说，报丧有口头报丧，也有讣文报丧。在民间多以口头报丧为主。唐宋以来，还流行燃放鞭炮向邻里报丧的习俗。口头报丧，是由死者的儿子（孝子）亲自前往，特别是一些近亲和关系特殊的人应亲自告知，否则便是礼数不到，会引来诘问。前去报丧的孝子，首先要穿好孝服，或者戴上一顶孝帽，腰里要扎上孝带。到了亲友家之后，不能进门。如果亲友家有人来接，无论长幼，都要跪地磕头。讣文报丧一般使用得较少，对有特殊关系或者十分重要的亲友才使用。不同的地方也会有不同的报丧方式。在广西一带，按照传统的规矩，燃放三次鞭炮就表示报丧，这被称之为“报丧炮”，然后派人告诉给亲友。有些地方会在死者的家中，用白纸扎成旗帜，然后立在屋门前作为报丧的信号。还有的地方，报丧的人到亲友家门前不能直接入内，必须在门口等，然后喊屋里的人，等到屋里的人拿一铲子火灰撤在门外之后，才可以进门报丧，据说这样做是为了辟邪。也有的地方报丧规矩非常严格。死的如果是男人，必须由宗族的侄子到亲戚家报丧；死的如果是女人，必须由儿子、女儿给外婆家报丧。报丧的孝男孝女必须头上裹白布、戴斗笠，手上拿一条白布巾，跪在外婆家人的面前哭报丧事。哭报完之后，马上回家。当外婆家里派人来奔丧，走到村头的时候，孝男孝女必须跪在村边路口哭迎，哭着述说丧亲的悲痛，哭谢奔丧亲人的一路辛劳，并且给每人递上一条白布，叫做“孝布”。在东北地区，一般会在门外悬挂纸条，以此来报丧。纸条的数目是根据死者年龄的不同来确定的，一岁一条，然后在总数上另外加上两条，表示天和地。并且死者的性别决定了纸条悬挂在哪一边：死者是男性则悬挂在门的左面，死者是女性则悬挂在门的右面。当人们看到门口的纸条就知道这户人家死了人，而死者的寿命、性别也都一目了然。在江浙一带，报丧习俗是用伞来暗示的。报丧的人带着一把伞去，把伞头朝上、伞柄朝下地放在门外，来告知亲人去世的消息。于是主人便要请报丧的人吃点心，然后问清楚入殓的日期。最后，将报丧人用过的碗扔到门外，来驱邪避祸。在外地的亲人如果收到一封“焦头信”（信封的一角被烧焦），就可以知道这是报丧信，说明家中定有亲人去世。按照绍兴的习俗，即使亲友已知凶讯，丧家仍需前往报丧。
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