我是四川安县人，祖籍则是江苏常州。明代因仕宦、战乱迁徙到湖南耒阳，清代前期，高祖父的父亲迁到邛崃。高祖吴江（春帆）是嘉道间著名诗人、书法家，有《草亭存草》。他曾撰有一联云：“风月无边，长安北望三千里；江山如画，天府南来第一州。”流传甚广。他对功名没有兴趣，喜欢到处旅游。四川各处的名胜古迹，至今保留了他不少书法作品。那时到海南去不容易，他竟然渡海到了海南，从此自称“过海神仙”。我的曾祖父吴宗兰是个举人，曾任贵州铜仁知县、兴义知府等，在当地有“青天”之誉，著有《白鹤山房诗钞》，用王羲之体抄了整整十本，记载了贵州当地汉族和苗族大量的风土人情，可惜没有刻行，后来毁于“文革”。祖父去世得早，祖母是绵阳人，带着我父亲等五个孩子回了娘家。
我的二姑嫁到了绵阳的孙桐生家，孙桐生是有名的文人，《红楼梦》的脂砚斋批语中有他的一些批语，他还编过《全蜀诗钞》，我二姑成了他家的孙媳妇。我因此经常到孙家玩。后来，因为大姑、二姨、幺姨等嫁到安县，父亲因军阀战乱也迁居安县。清贫的他上无片瓦，下无立锥之地，房子都是租的。父亲通文墨，所以担任过安县女中的语文老师、安县救济院、图书馆的职员，也为别人撰写墓志铭以及对联等书法作品。抗战胜利后，县长任翱为了庆祝，要修西山公园作为纪念，遂聘我父亲做县政府的秘书，专门负责西山公园的建设，为公园撰写对联。但时间不长，任县长离开后我父亲就失去了这份工作，继续过着穷困的生活。
我们家是一个有文化的家庭，但没有财富。我读高中时，借钱读了江油中学。一年后就失学了。我父亲新中国成立前去世，家里穷得连饭都吃不上，妹妹、弟弟都要送人。我表姐当时是小学教师，因为要去成都，就推荐我去做老师。所以我16岁就开始当老师，妹妹也坐在教室里听我上课。四川一解放，我考上了人民教师，当到教导主任、校长，一直到1955年考上大学之前，都在小学做人民教师。
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