第一章 与音乐有天然缘分的童年
1．北京南池子葡萄园的书香之家
20世纪20年代末北京的一个盛夏之日，东城南池子葡萄园的吴家宅院又迎来了一个新的小生命，这个哭声嘹亮、长着一双大大黑眼睛的男孩儿，给母亲周琴绮疲惫的脸上带来了轻松和欣慰的笑容，吴家的祖母庄还夫人则满脸都是掩饰不住的疼爱之情。按照吴家男孩名字的排列，在市政都办公署任市府秘书长的吴景洲先生为他刚刚降临到人间的小儿子取名祖强，在这之前，吴家的第三、第四和第五个男孩都已夭折，“祖强”无疑是吴景洲先生希望吴家第六个出生的男孩能够健康、强壮。
这一天，是中国丁卯年六月二十六日，公元1927年7月24日。
南池子葡萄园的吴家是个人丁兴旺的大家庭，刚刚出生的小祖强除了两个哥哥，还有5个姐姐，因此他也是哥哥姐姐眼中的六弟。几年后，六弟祖强又有了六妹、七妹和七弟，这样，不算几个夭折早逝的姐姐、哥哥，祖强从小就和大哥吴祖光、二哥吴祖康、七弟吴祖昌、二姐吴珊、三姐吴皋、四姐吴冬、五姐吴徕、六妹吴乐、七妹吴葽一起在北京东城的一所四合院里快乐生活。
祖籍江苏武进的吴家更是一个世代书香之家，小祖强的祖父吴稚英早年就是清朝著名洋务派领袖张之洞的文职人员，祖母庄还夫人同样出身书香门第，虽不曾进学堂念书，但在家庭影响下识文断字、知书达理。父亲吴瀛，景洲先生早年毕业于张之洞创办的湖北方言学堂，学习的虽然是英文专业，却精于中国诗文书画、篆刻和古文物鉴赏。母亲周琴绮亦出生在杭州一个几代读书人的家庭，是一个温柔贤良、勤俭持家又疼爱孩子的好母亲。
祖父去世早，能干的祖母掌管着人口众多、事务繁杂的吴家，父亲忙于工作，钻研学问，母亲则全心全意地操持家务和抚养孩子，她孝顺婆母，照顾丈夫的生活起居，悉心照料她的每一个儿女。按照江苏武进老家的习俗，吴家的孩子都管他们的母亲叫娘。在孩子们的眼里，娘温柔善良，疼爱孩子，是天底下最好的母亲。因此，南池子葡萄园的吴家虽然三代同堂，孙辈孩子众多，但吴家尊老爱幼，孩子们更是相亲相爱，快乐成长。
知书达理的祖母，温柔善良的母亲，集英文、国学及书画于一身的父亲，温馨和睦的大家庭，在这个北京四合院的祥和静谧中，小祖强一天天长大……
2．文化艺术的沐浴
南池子葡萄园的吴家宅院一向宁静温馨，孩子们经常聚在一起，在客厅里安安静静地看书，这是书香门第出身的祖母为吴家的孩子从小培养的习惯。一天天长大开始蹒跚走步的小祖强也终于按照祖母的要求，和哥哥姐姐一起来到祖母的身旁。他坐在最小的五姐吴徕旁边，和她一起看带有图画的书。有时，他也会和五姐规规矩矩坐好，一句一句跟着祖母学唐诗。祖强虽然很小，却早早透出过人的聪慧机敏，他总是很快记住祖母教给的诗句，然后规规矩矩、一字不差地背给祖母听。他也很喜欢看书，或是细心地一篇一篇地翻着书看，或是静静地听着稍大些的五姐一边翻着书页，一边讲着书中的故事……
专心致志地看书，认认真真地背诵古文，是庄还夫人为吴家宅院里的孩子们营造的最初的文化环境。在音乐家吴祖强的记忆中，这是祖母庄还夫人对她的孙儿最早的文化启蒙，也是他幼时接受的最早文化熏陶。
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