古代的农耕时代，当一个国家建立或者一个乡落出现，必然会相应地要立一个“社”，它是国家、乡落的公共场所。这个社是如何建立的呢？
由南京考古学家发掘的，江苏省铜山的丘湾商代的社祀遗址，可以让我们看到一个乡落的社是如何建立的。
在鲁苏交界的微山湖西南部，南京考古学家在一片台地约700平方米处，发掘出一个特殊的遗址，这遗址由四块天然的大石块倚立在一起并围成一圈而成。立在中央的一块，呈方柱体，它的体积最大，约0.22×0.23×1米，下端进土较深。这块巨石的西、南、北三个方位还立有三块巨石（见附图）。考古人员在这四块巨石的周围发掘出入的骨架和犬的骨架。这些人和犬都是被砸破头部致死的，头部都倒向大石，因此，这大石应是祭祀的神位，说明人与犬是祭祀的牺牲品。那么，这四个天然大石所围的究竟是什么神祗呢？
在上古时代，随着农业的兴起，黄河流域和长江流域等地的人们对农业的依赖渐深，意识到土地对人类生存有着不可思议的主宰力量，因而产生了敬畏的心理，于是把土地视为人类生存的源泉，或称之为地母而加以崇拜。由原始的土地崇拜发展为封土立社，是经历了一个漫长的历史阶段的。商代建立国家后，人们在祭土地时就垒一个土堆做为祭祀的对象。久而久之，这个土堆就成为土地神，成为《风俗通义》所说的“社者，土地之主。土地广博，不可遍敬，故封土以为社而祀之，报功也。”最初，人们以石块所围的土堆作为祭祀的对象，这就是封土立社的意思。在封土立社时必须进行祭祀，于是把奴隶及犬做为牺牲，杀祭而围石成立了社，使其具有灵性。
这个社是乡落人们早起晚归必经之道，因而也就成为共同活动的场所和人们聚会的地方，有关乡落群众的大事须在此集体讨论。出兵战争，求粮食丰收，求雨、宁雨等事，往往在这里集合商议。而随着乡落扩大繁盛后，在土地宜种的条件下，就开始在这里种植树木，如桑槐柏树。这些树也就成为神主，这个社也就以桑林、槐林、柏林而称呼了。
殷商的都城为毫，殷之大社即国都的社就建立在商丘的南部。那里有郁郁葱葱的桑林，每年春天全国男女汇聚狂欢此地，成汤以身为牲求雨也在此处。在国都大社之外的近郊，还有四个社：即东社八里，西社九里，南社七里，北社六里。卜辞有：“己巳王卜贞，今岁商年。王日：吉，东土受年。南土受年，吉。西土受年，吉。北土受年，吉。”（《殷契粹编》907）
这条卜辞是说，商王卜：由于东、南、西、北四社的收成很好，所以整个商朝年成也好。辞中的土字就是社的意思。
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