约翰·F.肯尼迪，美国第三十五任总统，毕业于哈佛大学，1963年在德克萨斯州遇刺身亡，成为继林肯后又一位“殉道总统”。

　　《议员较量》是肯尼迪在1957年获得普利策传记奖的作品，原书名为Profiles in Courage。书中描述的是八位美国参议员在参议院工作时表现出的勇敢和正直的行为，他们即使面对本党和选民的反对意见，也坚定自己心中的信念，坚持自己认定的正确行为，因而遭受到了严重的批评，甚至牺牲掉自己的政治前途。然而历史是公平的，时间会证明他们的行动是具有远见性的、是正确的，时间会为他们正名。
　　本书也通过这八位参议员的故事，侧面反映了一个民族不屈不挠的精神和建设强大国家的根本信念。

　　第一章 傲慢自负的勇士
　　——约翰·昆西·亚当斯 马萨诸塞州
　　John Quincy Adams，1767—1848
　　亚当斯父子是美国建国后的半个世纪中，仅有的两位未能连任的总统，但他们的失败——姑且称之为“失败”的原因在于他们对心中公众利益毫不妥协地坚守，也在于同时代的人没能达到他们给公共生活带来的荣誉和公正的严格标准。
　　每当讨论乏味、单调的议题的时候，这位年轻的参议员约翰·昆西·亚当斯就开始坐不住了。在这个上座率只有五成的大厅中，他的马萨诸塞州同僚，皮克林参议员正在用激昂的声音批判1807年杰斐逊总统的贸易禁令，当时在座的参会者大都赞同他的说法，这样的事情几乎每次开会都会出现。此时正值一月份，连绵不断的雨水已经将华盛顿变成一片泥潭。约翰·昆西·亚当斯在整理桌子上散乱堆放的来自马萨诸塞州的信件时，突然发现了一封笔迹陌生并且信封上没有附回邮地址的信。这个信封里面装着一张非常精美的亚麻纸，当亚当斯读完这封匿名信之后，猛地将这封信揉成团，丢进桌子底下的废纸篓里面。信中写道：
　　路西法，黎明的儿子，你是如何从天上掉下来的？出自《旧约·以塞亚书》。路西法在堕落前曾是天使长，拉丁文中有“拂晓的明星”即金星的意见。——译者注。我们希望你不要永远都不会堕落，亚当斯，要记得自己是谁。回到马萨诸塞州来吧！回到你的故乡！不要让它毁灭！想想后果吧！请及时醒来！
　　一位联邦党人
　　亚当斯若有所思地回味着“一位联邦党人”这个词。难道他不是最后一位联邦党总统的儿子？难道他不曾为联邦党政府效力而被派遣出使海外？难道他不是作为联邦党的一员被选入到马萨诸塞州州议会，之后又被选入到联邦参议院？如今，只是因为他没有将自己党派的利益放在国家利益前面，所以联邦党人就决定将其抛弃。这时的他心想：“我不会像你们抛弃我一样抛弃你们。”这一晚，他在日记中这样写道：
　　我的政治前途已经非常渺茫，如今任期已经快要结束，慢慢地，我确定自己会做回普通老百姓。而且，我的心里已经做好充分准备。同时，我请求美善之源的圣灵让我能够为我的国家竭尽心力，请让我的天职支配我的政治行为，而不要让其他任何事情干扰我。
　　这篇日记表达的不仅仅是一位参议员当仁不让的情感，而且还流露出一位清教徒政治家发自内心的真实想法。约翰·昆西·亚当斯是清教徒政治家的杰出代表，就是这些清教徒政治家，给我们的生活方式以及政府留下了很多抹不去的印记。清教徒就好像是那怪石嶙峋的新英格兰乡村一样，给亚当斯的世界涂上了一层底色，也就是对世界的态度，可以说清教徒为早期的共和党人灌输了一种主张、意见和宗旨。在每一天的生活中，他们都会担负起如同上帝担负的沉重责任感。他们深信人类是按照上帝的形象创造出来的，所以深信对自我的惊人管理。清教徒喜欢追求自由，然而他们又格外崇尚法律。非常有天赋的亚当斯，可以非常准确地找到个人利益与国家利益之间的平衡点。就如乔治·弗里斯比·哈尔所说，亚当斯以及那些清教徒的前辈们所拥有的智慧“用来讨论那些精准严格的伦理学再适合不过了，他们可以明确地察觉到一些事情的对错，并且具有持之以恒的精神，喜欢探索未知的学问以及辩论各种观点，不仅拥有明辨是非的能力，还可以控制言行……认定目标的亚当斯身上具有直面现实的勇气和永不退缩的意志，无论是在面对敌人时还是在痛苦流放的时候，都会勇往直前”。
　　然而在亚当斯身上的这些特质都跟当时的党派阴谋、政治热情水火不容。在他收到那封充满了马萨诸塞州联邦党的责备信之前，甚至在进入到参议院以前，亚当斯就已经在他的日记里对清教徒从政的危险做出了自己的判断：“我能感受到一股驱使我投身于政治纷扰中的强烈欲望，然而，要在这个国家从政，就一定要是政党里面的一员，而我却宁愿成为国家的一员。”
　　当亚当斯还是孩子的时候，他的母亲爱比盖尔·亚当斯告诉朋友们，儿子是他们夫妇亲自施教的，亚当斯具有巨大的潜力，他一定会“在内阁或捍卫国家法律与自由”这一方面展示出他的能力。在美国像亚当斯一样拥有这样优厚条件的人是非常少的：姓氏显赫，一位坚持发展孩子自然天赋的优秀父亲，还有一位不寻常的母亲。亚当斯生来就拥有可以实现成功和获取快乐的条件，却只少一样——平静的心灵。虽然他的一生获得许多令人惊叹的成就，但他的内心却时常受到无力感和挫败感的侵蚀。虽然他一直恪守良知，用他那超众的天赋助自己推开了成功的大门，可是亚当斯从刚开始就已经感受到一种类似病态般的挫败感。
　　九岁的亚当斯给父亲写了一封信，在信中将刚开始就给他带来困扰的无力感充分体现了出来，包括他那早熟的心智。
　　父亲大人：
　　收到您的来信要远远比我写信更让我高兴。写作不是我所擅长的，我太三心二意了，在我脑子里装的是各种玩耍的游戏，还有各种乱七八糟的事情。妈妈为了让我学习，煞费苦心。这使我感到十分羞愧。我才刚开始读罗林的《古代史》第三卷，如果按照原计划，那么现在应该读完一半了，但是我没有做到。这一周，我下定决心要更加勤奋，要求自己一定要读完第三卷的一半内容。要是可以完成的话，在本周末也许我可以给自己一个稍微好一点的评价。我希望在如何合理利用时间这方面，您可以再给我一些指导，指导我如何分配学习和玩耍的时间，我会谨遵您的教诲。
　　带着更好成长的决心，致我亲爱的父亲。
　　……

第一部分建国初期的参议院1
第一章傲慢自负的勇士——约翰·昆西·亚当斯8
第二部分南北战争前夕的参议院29
第二章见钱眼开的勇士——丹尼尔·韦伯斯特36
第三章霸道的勇士——托马斯·哈特·本顿55
第四章参议院的中流砥柱——山姆·休斯顿75
第三部分内战之后的参议院95
第五章拯救总统的勇士——埃德蒙德·G.鲁斯100
第六章最具才干的政治家——卢修斯·拉马尔125
第四部分20世纪的参议院151
第七章得理不饶人的勇士——乔治·诺里斯156
第八章坚定信念的勇士——罗伯特·A.塔夫脱180
第九章其他政治勇士195
第十章政治与勇气206