2008年以来，西方世界陷入危机，欧洲尤为严重。尽管各国政府与央行使尽浑身解数，但欧元区几乎所有国家的经济产出仍不及2008年的水平。失业率居高不下，复苏遥遥无期。开出的各种救助药方，都没产生官方所宣称的效果。紧缩政策没有实现降低债务的目标，货币政策也未能撬动经济发展。其实这些并不足为奇，如果人们对危机的根源有更清醒认识的话。在这危机之前，是一次史无前例的负债热潮。1980年代以来，政府、家庭与企业的债务成倍增加。而今，站在这种借贷度日的后果面前，我们必须明白，过去的那一套已经不灵了。当负债的潜力与热情不再时，再多的债务与再廉价的资金，也就都不会再起作用。
通过“财富效应”来刺激消费的经济政策，同样也会大失所望。一方面，虽然世界范围内资产价格上涨，储户实际上一无所获，但并没有出现消费增加的明显迹象。另一方面，鉴于高企失业率下不断攀升的资产价格和通过紧缩政策平衡国家财政的尝试，收入与财富分配问题得到更多关注，只是时间问题。
托马斯·皮凯蒂携他的《21世纪资本论》一书闯进了这个空白地带。该书的法语初版几乎无人问津，但是第一次印刷的45,000本英译版却被一扫而空。各种语言的版本在全世界范围内相继出现，2014年秋，德译本问世。 我阅读了此书，因为我确信皮凯蒂的书将会影响未来若干年的经济政策讨论与实践。然而，我认为皮凯蒂尽管将收入与财富的分配不均视为问题所在，但对其根源的理解却并不全面；同时，对目前危机的原因，即过度负债，更是一无所知。对于我们所身处的危机，同样也无法给出新的解释理论与解决方案。因此，我萌生了写这本小书的念头，确切地说，为了回答以下三个简单的问题：
——这本书讲什么？即对皮凯蒂核心论点的快速概览。
——这本书观点怎样？即对皮凯蒂观点的评价。
——这本书忽略了什么？即被皮凯蒂完全忽视，但是对于理解我们今天的经济形势必不可少的事实与观点。
对最后一个问题的探讨，会越发清晰地表明，皮凯蒂与绝大多数经济学家毫无二致——低估了债务的重要性。当然，只有洞悉负债与偿债动力者，方能理解财富分配与经济危机，并提出解决方案。故将此书命名为《21世纪债务论》。
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