曹操一行逃离洛阳后，准备回到故乡。途经成皋（今河南荥阳县）时，借宿旧友吕伯奢家。当时，吕伯奢恰好出门在外，曹操只见到他的五个儿子。吕伯奢家人对曹操的到来，很是高兴，热情地招待他们吃饭住宿。不料，半夜曹操听见食器相撞的声音，怀疑吕伯奢家有人企图谋害自己，于是拿起手中的剑，一气杀了八人，然后凄怆地说：“宁我负人，毋人负我！”说完，带领一行人继续东逃。不过，也有记载说，曹操之所以杀吕伯奢一家，是因为吕伯奢的五个儿子伙同宾客劫持曹操，并抢了他们的财物和马，曹操这才拔剑杀了他们。曹操继续往东，路过中牟（今河南中牟），他们一行又被人盯上，亭长怀疑他们是逃亡的犯人，但又拿不准，于是把他们押送到县衙，准备进行审问。事有凑巧，当时县衙内有一功曹，已经接到了董卓通缉曹操的命令。这名功曹一眼就认出，面前的人就是曹操。但是，他没有声张。他认为：天下已乱，正是需要杰出人物发挥作用的时候，不应该关押曹操这样的雄才。于是找个托词，说服县令把他放了。<br> 曹操逃离洛阳，一去杳无音讯，京城纷纷传言曹操已死，袁术更是将此事说得有鼻子有眼。曹操的旧部信以为真，不少人准备撒手回家。对传言，曹操的妻子卞氏一点也不相信，她再三挽留这些人说：“曹操是凶是吉，还很难说。如果你们现在轻信谣言，草率地离去，而他日后却活着回来的话，你们怎么好意思再见他呢？即使灾祸临头，我们一同去死，又有什么遗憾呢？”一席话，说得旧部们打消了要走的念头，坚持等待曹操归来。曹操后来知道此事始末，对卞氏夸奖不已，情好有加。<br> 最后，曹操逃至陈留（今河南开封东南）、襄邑（今河南睢县）一带，准备在这里起兵讨伐董卓。陈留太守张邈，是曹操的好友。陈留郡属兖州，兖州刺史刘岱又是反董卓的干将，所以，曹操能够得到允许，在这里招募军队，积蓄力量。曹操自己家，本来也有一部分财产在陈留，这时正好利用上。曹操将这部分家财散发给众人，作为训练军队的费用。陈留孝廉卫兹也拿出家财资助。这样，曹操总算组织起一支大约五千人的队伍。由于事起仓促，大多数人没有件像样的武器，曹操便亲自与制作刀剑的师傅一道赶造小刀。当时，北海人孙宾硕特意来看曹操，见曹操正光着膀子与铁匠师傅抡锤，便讽刺地说：“我是羡慕你能做大事，才特地来结交你的，没想到你竟跟工匠在这里制造小刀！”曹操回答说：“只有干得好小事，才能成就大业。能小又能大，这有什么干不得的呢？”曹操打算凭借这部分兵力讨伐董卓。<br> 这年年底，曹操在己吾（今河南睢县东南）正式起兵。由于孤军作战，曹操很快失败。此后，曹操与董卓的部将又有过多次交锋，多次募兵出击，多次失败受挫，几经波折。但他始终不气馁，终于在众多的军阀中立住脚跟，并且以他的胆识和谋略，吸引来一批有识之士。其中，最让曹操高兴的，是谋臣荀或的归服。<br> 荀或原是袁绍的谋臣，一直为袁绍所看重，但荀或断定袁绍终究成不了大事，因而毅然离袁归曹。原来，董卓进兵洛阳后，滥杀无辜，擅行废立，袁绍认为他这么做会丧失人心，招致失败，便和董卓闹翻了。袁绍害怕董卓杀他，就偷偷地逃到东部，带头反对董卓。董卓不知则已，一知便把长安、洛阳两地的袁氏家属统统杀尽。山东的州郡牧守多为袁氏门生故吏，此时纷纷起兵，号称为袁家报仇，共推袁绍为盟主，声讨董卓。可是，袁绍并没有全力讨伐董卓，而是利用盟主的资格，发展个人势力，甚至想另立新帝，左右当时政局。<br> ……
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