岩波书店是日本很重要的出版社，不但对文艺及学术的贡献，现在日本出版业盛行的小开本形式「新书」、「文库本」，便是由岩波书店所首创发明的。2013年是岩波书店创立百周年纪念，希望借此机会，向中国读者介绍日本最享负盛名之一的出版社──岩波书店及其创办人岩波茂雄的发展轨迹，以此为一例，了解当今日本出版业的老字号在上一代(二十世纪初至战后)是如何建功立业的。
一九一三年，一家不起眼的舊書店在東京的書店街──神保町開業，當時誰都沒有想到，一百年後的今天，她會成為日本最具影響力的出版社之一，肩負起從哲學、科學、文學多角度為日本人傳播文化和知識的重任。那小小的舊書店，就是今天的「岩波書店」。
岩波茂雄從故鄉長野來到東京求學，後來創立岩波書店，度過了波瀾壯闊的一生。他以出版名作家夏目漱石的著作為起步點嶄露頭角，又創立「文庫」和「新書」形式的叢書，為業界爭相仿效，至今仍是日本最為廣泛使用的書籍模式之一。他畢生追求真理和正義，即使在軍國主義盛行的戰爭年代，仍然不諱軍部的強權和壓迫，堅持立場，強烈反對日本侵略中國，為幫助中國朋友盡心盡力，更希望藉着向中國的大學贈書，連繫兩國友好和文化交流。
本書作者安倍能成是岩波「最無顧忌的友人」，以溫厚的理解與毫無顧忌的批判眼光撰寫此書，不僅講述了岩波茂雄的出版事業，還毫不保留地談及他以往鮮為人知的私生活，使我們得以領略一代出版家的氣概與赤誠。
但是，岩波书店获得成功的最重要的契机，无疑是《漱石全集》的出版。大正五年（一九一六年）末漱石去世后，全集的出版由弟子们策划。但在出版《心》以前，漱石的大部分著作是由春阳堂出版的；《我是猫》、《行人》和短篇集《漾虚集》及《文学论》则由大仓书店出版；此外，漱石的选集《色鸟》一册由新潮社出版，这是新潮社的创办人佐藤义亮（橘香）亲自读过漱石全部作品后尝试出版的选集，漱石曾高兴地向岩波谈及此事，岩波却不服气地说：「那种事我也能做到。」我对此倒有些怀疑。《色鸟》原本就没有竞争力，可舍弃春阳堂、大仓书店而让岩波做出版商，还是相当困难的。当时，森田草平、铃木三重吉由于以前的私人关系，想让春阳堂出版，但岩波坚信，由自己出版无论是为日本还是为夏目家都是最好的。漱石的遗孀和小宫也赞成，因此，岩波以「漱石全集出版会」的名义，在事实上承担了出版工作。在当时，这是罕见的大型出版业务，阳春堂、大仓书店缺乏敢于冒险的胆量，也是岩波最终成为出版商的理由之一。那时，我也清楚地看到，当岩波的道义感和立功扬名的本能相吻合时，他是不顾一切的。名列全集编者的有寺田寅彦、松根东洋城、森田草平、铃木三重吉、小宫丰隆、野上丰一郎、阿部次郎、安倍能成八人。能够完成如此迄今为止最为完善的全集，还因为小宫丰隆对漱石的喜爱、以及由此付出的真挚、细致的努力。除了森田兼为生计从事校对，内田荣造（百闻）等人协助校对外，其他的人实际上没起到太大的作用。但是我在这些任性的编辑中，倒做了一点斡旋工作。森田当时承担了校对工作，这样的全集的编辑、校对是非常庞大的工作，而岩波对此仍然缺乏理解。对于全集在预定时间内没能出版，岩波对印刷公司和校对者深感不满，这种不满有时就反映到对方、特别是感性的森田身上。作为当时最好的活版印刷所，岩波选择了筑地活版所，那里的社长野村宗十郎常说岩波神经质，这确实也是岩波的一面。可在其他方面，例如《书简集》及其他书远超预定页数等等，岩波却毫不介意，并没改变预订价格，这也是岩波式的做法。
对于岩波书店来说，这一年最重大的事件是在二月，津田左右吉着《古事记及日本书纪的研究》被禁售，进而在三月八日，以同书为首，津田的《神代史的研究》、《日本上代史的研究》和《上代日本的社会及思想》，以违反出版法第二十六条，即「出版意欲篡改政体、紊乱国宪的文件图画时」为由，对著作者、发行者予以处罚，岩波与津田一同被起诉。在此之前的一月二十一日，岩波与店长长田干雄被玉泽检察官传唤，从上午到下午五点半，就津田的著作接受了讯问。这是由于蓑田胸喜、三井甲之等「原理日本」派的弹劾。该事件给岩波以极大的打击，那时，他在热海酒店闭门不出，谁都不见，抱怨自己遭此厄难，朋友们却全不顾念，并对于偶然送来慰问的羽仁五郎的好意非常高兴。岩波并不是将大事藏于腹内而不为所动的英雄，而是个爱哭、爱沮丧、不会隐藏自己的自然之子。但他对津田的奉献却是无微不至的，津田自己也写道：「遭到牵连、一同成为被告之后，岩波又请律师，又让人做了合计一千多页的各种印刷品，提交给法庭，所有一切都被他承担下来。我从年轻时起，就受到各种各样人的各种各样的关照，但从未受到过如此的关照。这种用感谢等等常见的话语无法表达的心情，至今依然。」
书店开业前（1881-1913）
在故乡的生活
一 岩波的实家
二 幼年
三 父亲之死与诹访实科中学时代
东都游学
一 日本中学的一年
二 在一高的生活
三 选科入学、结婚，与母亲之死
女校的教师时代
岩波书店（1913-1946）
旧书店开业
出版事业
一 创业时代
二 关东大地震前后
三 岩波文库与罢工
四 昭和四年至卢沟桥事变
五 卢沟桥事变至太平洋战争
六 太平洋战争与投降后
七 书店后记
社会生活
于乡党的工作
一 乡土之爱
二 与乡村的合作
三 桑原山事件
四 对县级教育的协助
政治活动
一 对议会及选举的关心
二 贵族院议员
三 岩波与政界人
对时局的态度
一 国内问题
二 对中国及中国人的同情
三 太平洋战争与岩波的欧美观
日本投降后的活动
一 感谢与期望
二 病中的斡旋与奔波
文化工作
一 慰谢金
二 风树会
三 文化勋章
私生活
兴趣喜好
一 登山、旅行
二 欧美旅行
三 骑马
四 美食
五 阅读、艺术
六 建筑
交友
家庭生活
为人与临终
一 岩波的为人
二 病况与临终
对于中国人来说，岩波书店并非陌生的名字，因为在民国之初，它曾经影响了一批赴日留学的中国知识分子，鲁迅先生就是其中的著名代表。而其在出版界的地位、创新的岩波文库以及岩波销售的做法，至今仍为人所津津乐道和不断模仿。本书最精彩之处是从创办人岩波茂雄经管岩波书店的细节，我们可以看到丛书策划的来龙去脉、与作家的交谊、具体的销售数据、经管策略、对读者的态度，以及1913年至战争初期三十多年日本知识界的态度。
此书与三联书店即将出版的小林勇自传（岩波的女婿，同样出色的出版人），以及大塚信一自传（在岩波书店工作四十年的资深出版人以及前社长），一窥岩波书店百年发展的概况。