《亲历拿破仑》是一本传记类图书，一位跟随拿破仑多年的亲信，回忆关于拿破仑的一生，从军事策略、个人生活、政治思想和对外战争等方面，描写了拿破仑不为人知的一面，呈现了拿破仑政治以外的个人生活。

　　1769年8月15日，拿破仑·博欧拿巴尔特（NapoléonBuonaparte）出生在阿雅克肖。〔下文中我将他的姓写为波拿巴（Bonaparte），因为早在为他赢得荣誉的意大利战役中，他就将原先姓氏中的字母u去掉了，这样就能掩饰他外国人的出身。〕
　　拿破仑父母养育了四个男孩，三个女孩，拿破仑排行第二。他的家族既无万贯财产也非名门望族。拿破仑到达权力巅峰后，不少系谱学家趋之若鹜，其中一个考证说拿破仑是特烈比宗德（Trébizonde）皇帝的后裔。当有人将这份族谱给拿破仑过目时，拿破仑回答：“这可以说是全部科西嘉岛人的族谱，但我完全是法国人的后裔，我的族谱可以追溯到雾月十八日。”
　　我从来没有听到拿破仑谈起他的贵族身份或先祖。
　　拿破仑的母亲叫莱蒂齐娅·费什（L.titiaFesch），一位十分美丽动人的女性。她和科西嘉岛总督马尔伯夫（Marbeuf）先生的关系甚密，所以年少的拿破仑得以进入军界，并且获得在布里埃纳（Brienne）皇家军校公费学习的机会。
　　年幼的拿破仑很早就对一些抽象的学习表现出不同一般的兴趣。他的母亲常对我说，拿破仑从来没有像其他童年伙伴一样玩耍，而是刻意避开这些玩乐。而且在他还很小的时候，就让人在家里的四楼准备了一个小房间，他经常将自己关在房里，甚至都不怎么下楼和家人一起吃饭。他在房里孜孜不倦地阅读，尤其是读一些史籍。
　　当偶尔和大家在一起时，他要么就在一旁保持沉默，要么就是咄咄逼人地反驳别人倾向性的观点。有一天，马尔伯夫先生正在谈论他用以安定科西嘉岛的一些举措，当时只有10岁或12岁的拿破仑突然在一旁说道：“为了安定科西嘉岛，您需要统治十年的时间，可能一位夏帕（奥斯曼帝国的各省总督）只需要十天就能比您做得更好。”说完，他就上楼回了自己的小房间。
　　在布里埃纳军校的学习严重影响了拿破仑的健康，他的母亲被告知后，不得不长途跋涉，将他从学校接回去。她首先向学校老师询问，拿破仑是否可以继续学习而不影响他的健康。所有人都肯定地说，虽然拿破仑瘦骨嶙峋，但身体还是健康的。但是数学老师认为母亲应该将拿破仑接回家，因为拿破仑已经浪费了六个月的时间。拿破仑母亲听完此话，露出伤心的神情，这位老师连忙补充道：“我之所以说他浪费了六个月的时间，是因为我们这里教的知识，他无所不会。”
　　这些事情是他母亲告诉我的。拿破仑在军校时，布里埃纳先生一家十分欣赏他，经常在城堡中接待他，而且准许他骑马在四周溜达。拿破仑经常谈起这些，言辞中满怀感激。他也经常谈起在科西嘉岛时马尔伯夫先生对他的厚待。后来当拿破仑登上权力高峰时，他急切地寻找这两个家族的后人，热情地款待他们，给他们与众不同的待遇。
　　大革命爆发的时候，拿破仑20岁。一个20岁的年轻人，深受各民族历史和帝国革命史的影响，坚信书中所写的，革命给人带来希望和好处。在拿破仑看来，经过时间考验后形成的种种惯例制度、成为各个民族特性和行为准则的种种社会习俗都是无足轻重的。他满腔热忱地投入到大革命的事业中，依然像以前一样不安现状，爱批判，想法极端。
　　拿破仑后来进入瓦朗斯（Valence）炮兵团继续学业，并被任命为炮兵军官。他的民主原则、精湛技艺、发表的新兴观点及提出的变革举措很快让他脱颖而出。所有的上级军官都认为拿破仑有朝一日将成为军人中的佼佼者，将超越炮兵团中的任何有名将领。蒙塔利韦（Montalivet）先生对拿破仑在瓦朗斯的事情非常了解，他多次向我讲述了上面的情况。
　　拿破仑不仅专注学业和作业，而且也十分关注政治。在政治上，就犹如在其他方面，他的观点也不容他人辩驳。一天，他和几位战友一起在乡下吃饭。期间，大家开始讨论全国民选代表的权利问题，他和一位上尉发生了激烈的争论。饭后，拿破仑步行回瓦朗斯。途中，一场暴风雨骤然而至，他不得不躲在一棵树下避雨。过了一会儿，刚才和他争论的上尉独自一人坐着有篷双轮马车经过，假装没有认出拿破仑。后来当拿破仑走上权力的巅峰时，他始终没有原谅这位上尉的轻慢之举。当蒙塔利韦、波默罗勒（Pommereul）先等人向他建议提拔这位军官时，拿破仑一直拒绝，并对他们说这是一个心术不正的人。对于这些不明就里的人来说，这一举动尤其令人不解，因为拿破仑竭力寻找在瓦朗斯时认识的人，并且将他们安排在很好的职位上，比如蒙塔利韦、波默罗勒、德·马齐（desMazis）先生等。
　　拿破仑对他年少求学时的老师怀着深深的感激之情。在这里我给大家举个例子。拿破仑刚刚设立的教育总监职位有四个名额。一天，我将候选人的名单呈给他看。我向拿破仑推荐的第一个候选人为尊敬的德波（Despaulx）修士。他是本笃会修士，已有八十高龄，曾经担任索雷滋（Sorèze）教会学校修道会会长达四十年之久，后来为了生存不得不在巴黎授课。第一执政毫不犹豫地将其任命为教育总监，在我呈交的名单上又选了其他两个人，之后他让我将第四个名额留给多迈龙（Domairon）先生。他曾是布里埃纳军校的老师。
　　……

第一部分  青年拿破仑
第一章  拿破仑的童年和军校生活
第二章  拿破仑初露锋芒

第二部分  拿破仑的思想
第一章  掌权之路
第二章  执政理念（执政府时期）
第三章  拿破仑对工商业及艺术的态度
第四章  拿破仑谈军队及战争
第五章  拿破仑谈大革命

第三部分  拿破仑的性格及其警察组织
第一章  生活中的拿破仑
第二章  我和拿破仑的出巡经历
第三章  拿破仑时期的警察组织
附录一  注解
附录二  夏普塔尔与拿破仑