拉法埃洛·乔万尼奥里（1838—1915）是意大利民族复兴运动时期一位英勇的战士，也是一位杰出的文学家、历史学家、文艺评论家。长篇历史小说《斯巴达克思》奠定了他在世界文学史上的地位。
乔万尼奥里首先是一位勇猛善战、有着赫赫战功的爱国志士，这与他的家庭熏陶不无关系。他出生于罗马的一个律师家庭，自幼丧母，父亲的经历对乔万尼奥里思想的形成和文学创作起了重要作用。他的父亲曾做过税务检查官，参加过1848年欧洲革命，是一位自由主义战士，为当时国民自卫军反抗奥地利的侵略、捍卫国家政权作出了贡献。乔万尼奥里从父亲那里接受了民主主义和爱国主义思想，这成为他后来军旅生活和创作生涯的重要源头。19世纪三四十年代的意大利，正遭受外民族的侵略和国内封建专制双重压迫，民族矛盾、阶级矛盾异常尖锐，民族解放运动蓬勃发展，势不可当。二十岁那年，年轻的乔万尼奥里毅然放弃学业，投身到民族复兴运动的大潮，并带领他的三个弟弟一同加入撒丁国王军队。后来，他又和弟弟加入加里波第组织的志愿军，参加到反抗罗马教会统治的战斗中去。乔万尼奥里在战役中英勇顽强、机警善战，多次立下战功，得到了加里波第的赏识，任命他为连队指挥官。由于他出色的指挥才能和英勇顽强的战斗精神，他又被提升为总参谋部军官。青年时代的军队生活锻铸了乔万尼奥里刚直无畏、坚定果敢的性格，更为他后来的创作，尤其是历史题材小说的创作提供了极其丰富的直接材料。
乔万尼奥里也是一位优秀的文学家和历史学家。童年时代的乔万尼奥里已经能在父亲的指导下阅读史书了。他聪慧好学，兴趣广泛，从小就对古典文化和文学产生了浓厚的兴趣，十几岁的时候，已经广泛阅读了古罗马的历史经典著作。在高中和大学期间，他专攻了文学和哲学，尽管他后来中断学习，投笔从戎，但是，青少年时期的知识积累为他开启了走向文学圣殿的大门。
1870年乔万尼奥里退役后，他曾经当过新闻工作者，在罗马、威尼斯的师范学校任过教，讲授文学和历史课程。他也担任过罗马高等女子师范学校的校长，并多次当选罗马和意大利议员。
家庭的熏陶，革命战争的烈火加上他对于文学和历史的偏爱，使他能够把民族解放运动的激情和理想注进文学创作和历史研究，使他更广泛而深入地研读奴隶起义的史料，写出了气势磅礴的长篇历史小说《斯巴达克思》。乔万尼奥里一生写过长篇小说、历史小说、历史剧本、诗歌和文学评论等。他的作品以历史小说为主，大多描写古代罗马的社会历史生活，又时时处处跳动着时代的脉搏，借古喻今，反映了意大利人民要求民族解放，摆脱教会统治和封建专制的决心和愿望。除了《斯巴达克思》以外，乔万尼奥里又写了历史小说《萨杜尔尼诺》、《齐雷鲁基奥和堂皮隆尼》和《佩雷格里诺和罗马革命》等。
《斯巴达克思》的写作不是偶然的。公元前1世纪，古罗马爆发了历史上规模最大的一次奴隶起义——斯巴达克思起义。这次奴隶起义沉重打击了奴隶主阶级的统治，奴隶主们惶惶不可终日，“恐惧笼罩了所有的人”。起义加速了奴隶制度的土崩瓦解，也造就了“最杰出的英雄”，斯巴达克思从此在人们的心目中高大起来，列宁称他为“整个古代史中最辉煌的人物”。乔万尼奥里翻阅并潜心研究了大量的史料，结合参加民族复兴运动的切身体验，塑造出典型的艺术形象，重现奴隶起义的雄壮场面，写成了这部气吞山河的长篇历史小说。
公元前78年11月10日凌晨，寒气袭人，晓风刺骨，但罗马竞技场的看台上却挤满了十万名观众，王公贵族们在兴高采烈地等待着欣赏角斗表演。患有不治的皮肤病的罗马独裁者苏拉为了在欢乐中忘却折磨他的痛苦，出钱举办了这场角斗表演。
在一声仿佛要撕裂人们耳朵的喇叭声中，惊心动魄的角斗开始了。三十名色雷斯人和三十名沙姆尼特人短兵相接，一时间，叫喊声四起，血肉横飞。一小时的残杀后，大部分角斗士都已经倒下，只剩下四个沙姆尼特人共同对付色雷斯人唯一的幸存者斯巴达克思。虽然斯巴达克思有矫健的身手和惊人的剑术，但要单枪匹马地对付四个对手，实在是力不从心。突然，激战中的斯巴达克思撤退逃跑，原本屏息凝神观看表演的观众顿时发出一片斥责之声。但他还没有跑出五十步，便突然以出人意料的一个转身，干净利索地砍倒了追踪而至的敌手，赢得了最后的胜利。在如雷的喝彩和经久不息的掌声中，苏拉点头示意，斯巴达克思被解放了，成为了自由人。
斯巴达克思生长在色雷斯，在与罗马侵略者作战时被俘为奴，后来被卖给角斗士老板，充当供罗马贵族娱乐的角斗士。他身材高大，威武英俊，既有过人的体力和坚毅的性格，更有对他这个地位的人来说少有的崇高的德行和卓越的思想。
从这以后，斯巴达克思就开始为一件重大而且极其秘密的事业奔走。他要组织全部受压迫的角斗士起义，推翻罗马暴君的统治，争取自由解放。他秘密与其他角斗士首领埃诺玛依等取得联系，积极发展组织，密定在条件成熟时起义。
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