出征之前，袁世凯难掩兴奋，给二姐袁让写了一封信，说是“弟限于资格，中原难期大用。抵高丽，能握兵权。”
这时候袁世凯将满23岁，他是个极自信的人，风高浪急，虽不知是否一路顺风，但此去朝鲜，他相信自己会一帆风顺。
一路无话，庆军顺利抵达仁川，吴大帅下令一营为先锋营，迅速抢滩登陆。庆军士兵平时疏于训练，虽驻扎在海边，并不习惯乘船，晕船者众，此时大都躺在船舱里懒得动弹，先锋营管带（即营长）拿手底下的兵爷没有办法，遂来到旗舰面禀吴大帅，说弟兄们正晕着呢，不如让大家歇一会儿等缓过劲来再登陆也不迟。
吴长庆大怒，当即宣布该管带下课，再环顾四周，问了一句：“谁愿接这个位置？”袁世凯立马跳了出来，单膝下跪，抱拳开口：“小侄不才，愿统带此营。”张謇适时出列，力保袁世凯，吴长庆遂不再考虑，只命令他赶快带兵登陆，袁帮办就此如愿以偿，成为堂堂袁管带。
消息传来，船舱里登时乱作一团。这袁管带是个敢杀人的煞星，先锋营的士兵哪敢怠慢？纷纷起身，立等新官训话。
袁世凯来后，一句废话没有，只说抓紧准备，限两小时登陆上岸，违令者斩！
没用两小时，队伍已登陆成功。吴长庆深为满意，对身边的张謇说：“慰庭真不错，不负张先生识拔，我应向张先生道谢！”
等大军全部上了岸，袁世凯前来请示吴长庆接下来的任务，吴长庆指示他带先锋营在前面开路，向汉城进军。张謇在旁边说了一句：“慰庭好样的，好好干！”
袁世凯对着张謇一鞠躬，回道：“多谢季翁栽培！”张謇一愣，心想半天之前自己还是老师，怎么现在就成了季翁了？
张謇字季直，所以吴长庆常称他张先生，有时也称季翁，都属尊称。但虽是尊称，某翁毕竟是平辈之间的称呼，学生突然间如此改口，张謇一下子还真有些不习惯。
袁世凯初掌兵权，没工夫体会别人的感受，早已领兵前行而去。一路上饥餐渴饮晓行夜宿，手底下个个规规矩矩，行军异常顺利。
不过士兵们虽然怕袁世凯，对他的任何指令都不敢违拗，但毕竟平时野惯了，不可能一下子立地成佛，再加上琢磨着袁管带并没有明令不许抢劫朝鲜百姓，所以某天晚上宿营的时候，就有7个士兵跑到邻近的村子里，很抢了些鸡鸭鱼肉回来改善伙食，更有甚者，村里还有姑娘被强奸——确实，袁世凯训话的时候，也没要求手下不许强奸妇女。
当时就有村中长老告到军营里来了。袁世凯闻听此事，勃然大怒，当即带人调查，几分钟就查清楚了真相。7个闯祸的士兵五花大绑跪在地上，还不忘为自己开脱：“管带并没有下令不许偷窃，不许强奸……”袁世凯鼻子都快气歪了：“最基本的礼义廉耻，这也需要重申？军令如山，来人，把这几个王八蛋拖出去斩了！”
第二天袁世凯命令副官带队继续前进，自己则带着几个卫兵原地等候吴长庆的大军。等大军一到，吴长庆的帐篷刚搭好，袁世凯即已拎着7颗人头前来求见。
等袁世凯讲明事情的来龙去脉，吴长庆虽然内心微有不悦，却也不禁连声夸奖：“不愧是将门虎子，慰庭，你好好干！”并给他升了官，让他总理前敌营务处，袁世凯年纪轻轻就当上了庆军的参谋长。
也许是官升得太快，有人不服，便写了首打油诗大加挖苦：“本是中州伪秀才，中书借得不须猜。今朝大展经纶手，杀得人头七个来。”
袁世凯正当志得意满之际，忙还忙不过来呢，哪有心思去理会这些流言蜚语？他只当没听见，该干啥还干啥。
大军一路没遇到抵挡，兵抵汉城郊外后，吴长庆召集重要会议，参加者只有三个人：吴大帅之外，就是丁汝昌和马建忠。讨论的是如何落实张树声张大人指授的方略：把李罡应请回中国，平息兵变，帮助李熙执政。
要把大院君李罡应请走谈何容易？三人想法一致：既然不能硬来，则不如诱捕之。
于是第二天，三位大人进城入宫拜会李罡应，说明此来朝鲜，为的是保护侨民并防范日本人，绝不会干涉已成之局，您老人家尽请放心。会谈的气氛相当友好，
告别时吴长庆邀请李罡应第二天出城检阅庆军，李罡应愉快地接受了邀请。
第二天老先生果然来了，随同来的还有一队卫队。吴长庆三人忙把他迎入大帐之中，全副武装的卫队则肃立营外。这时袁世凯带人来了，很礼貌地邀请大家去不远处的帐篷坐坐，到了地方，酒肉早已准备齐全，袁世凯吩咐手下：“你们给我陪好这群爷。”
手下人都是经过挑选的，赶紧一对一地招呼朝鲜人坐下，端起盛满酒的碗，开口就是：“哥们儿，我敬你，不喝就是不给我面子！”
那帮朝鲜人一看，酒是好酒，另外泡菜、牛肉、五花肉通通管够，这要是不喝，那不是不给对方面子，是对不起自己的肚子！帐篷里顿时热闹起来，最后是朝鲜人对着中国人劝酒：“喝！不喝就是不给我面子。”
袁世凯得报卫队那边差不多了，立即带人按约定闯入中军帐，架起李罡应就把他塞进准备好的小轿子里，由丁汝昌带人护送到马山浦，乘军舰解往天津。
此时李鸿章已经回任直隶总督北洋大臣，他吩咐直接把李罡应押往保定软禁起来，地点选定著名的莲池书院。李鸿章命令正定县知县张是彝好生看管，张县令不敢掉以轻心，让正在莲池书院读书的儿子张一麟，亲自带人负责具体事宜。
诱捕完李罡应，接着就该平叛了。叛军群龙无首，轻易即被荡平，李熙再次被扶上大位。这时日军也开到了汉城，见到局面已定，不好乱来，便由驻朝公使和朝鲜政府签订了《日韩济物浦条约》，条约规定韩国必须惩凶、赔款、道歉，并同意日本驻军一个连保护使馆。
清廷见日本驻军了，怕朝鲜再乱，干脆命令吴长庆也带兵驻扎下来，袁世凯自然也就留在了朝鲜。
李熙被扶正后，干的第一件事，是派人把闵妃接回宫来。
袁世凯是做过功课的，早就把朝鲜各主要人物的政治行情摸得清清楚楚，知道闵妃相当于大清国的慈禧她老人家，怠慢不得。
闵妃刚一回宫，就有探子报给袁世凯，袁世凯一刻也没耽误，立即进宫向她道贺，抢了个头彩。
这是李熙、闵妃夫妇接见的第一个庆军将领，袁世凯绘声绘色地给他们讲诉这一次平叛的经过，少不了把自己大大夸奖了一番；国王夫妇饶有兴味地听着，不由得对眼前这位年轻的袁将军刮目相看。
告辞之前，袁世凯大包大揽大献殷勤，只说王宫的安全国王殿下不必牵挂，一切有我，令李熙夫妇大为感动。
过了几天，李熙夫妇设宴答谢清军，袁世凯被安排和李熙、闵妃、吴长庆、张謇等一起坐在首桌，很是风光。
接下来就到了论功行赏的时候了。吴长庆奏报给李鸿章的叙奖名单列了一大堆，其中以袁世凯居首，吴大帅对他的考语相当有力：“治军严肃，调度有方，争先砍剿，尤为奋勇”，建议奏报朝廷给予褒奖。
李鸿章之前看战报，“袁世凯”三字屡屡出现，本已留下了深刻的印象，现在见吴长庆如此推崇，更使他心生好感，就在给朝廷的奏请奖励有功人员名单中，浓墨重彩地写上了袁世凯这个名字，并称他“治军严肃，剿抚应机”，建议升为候补同知，并赏顶戴花翎。
朝廷很尊重李鸿章的意见，袁世凯就升为了五品同知。同知这个官，别称司马，所以从此袁世凯又常被称作“袁司马”——当然不会有人傻乎乎地叫他“袁候补司马”了。
……
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——唐德刚
环顾宇内人才，无出袁世凯其右者。
——李鸿章
相较于同时代的国民党，袁世凯是一位敏锐、引人注目的外交官。
——美国外交官马慕瑞
他历经戊戌变法、义和团、辛亥革命，不但不倒，而且地位越来越高，可见他有抓住机遇的才能。
——《剑桥中华民国史》
一世怪杰的袁世凯，以符合民意而再起者，卒以伪造民意而亡。
——李大钊
袁世凯是近代四大伟人之一，对中国近代影响仅次于曾国藩。
——毛泽东