许猛子和三个小子被带到车站治安室分开问讯。查过证件听完陈述，中年警察看着额头流血的许猛子，说你是刚脱下军装的人，受过部队教育，咋在公共场所打架闹事？差点把人的胳膊拧断啦！许猛子不服气，说人不犯我我不犯人，他满口喷粪，骂我穿黄狗皮，还先动手，我当然要还击啦。警察皱起眉头，挥挥手说算啦，以后凡事忍着点，穿军装和不穿军装不一样呢，哪能和那些街娃一般见识？许猛子不服气，说穿不穿军装无所谓，城市又不是他们家盖的，他们来得，我也来得。
从治安室出来，到乐至的车票早卖完了，许猛子买了第二天早晨的票．拎着麻袋提包走到大街上。举目张望，满街尽是人来车往。还有大半天加一个夜晚，去哪里消磨时间呢？更重要的是，晚上在哪里落脚？
他不想去找查四龙。四龙住在陆颖虹父母家，据说六七口人挤在一个大杂院的两间半老平房里，打个喷嚏放个屁都惊动全家。查四龙和猛子同年结的婚，二兰都怀第二胎了，陆颖虹的肚子还是干瘪瘪的，不晓得是不是房子住得挤的过，晚上亲热怕弄出响动来，咋坐得起胎？再者说，人都讲成都人爱假打，说得闹热，吃得淡白。客人来家里，热情万丈地留吃饭，左等右等却不烧火，实在拖不过了，煮碗稀饭炒盘窝笋叶子出来，还自夸香得不得了。陆颖虹倒不是啬家子，但和她家人住在一起，终究不自在。
猛子也不想去住旅馆。一晚上一二十块，一路上担惊受怕躲查票，省下的钱花掉四分之一多，实在有些舍不得。父亲要看病，过一段二兰要坐月子，一家人称盐打油，样样都要花钱。满打满算，自己身上七百五十三块钱，几下折腾光了，再有个啥事就没办法了。
打定主意，看看晌午过了，猛子找家街边小店吃了一碗面，提着行李慢慢往火车站走。到了广场上花坛边，放下麻袋提包，从裤兜里掏出小半包揉得皱巴巴的纸烟，抽出一只叼在嘴上，划火柴点燃，美喃？还不快点走！许猛子把烟头丢在地上，用脚踩熄，站起转身一看，眼睛嘴巴一下子张大了。
一个面目清秀的女子，背上背两床新棉絮，手里提一个硕大的红蓝白相间的编织袋，神色匆匆朝花坛这边走。远处站着一个肩上挂只美吸一口，徐徐吐出烟雾，在麻袋上坐下来。
这也许是自己掏钱买的最后一包烟了，一角五分钱的黄金叶，还剩五六支。往后，怕是要跟和尚湾的人一样，抽叶子烟或水烟丝了。许猛子的爷爷和父亲都抽烟，爷爷活到五十九岁，得肺气肿死了，那年猛子只有九岁。前些年父亲许石匠也得了肺气肿，一到冬天就咳咳吭吭，憋得脸青面黑出不来气，逼得戒了烟。但是没用，现在父亲成天躺在床上，被窝里放个烘笼还喊冷，下床解一次溲，喘得像拉风箱。许猛子找在师医院当药剂师的老乡凌胖娃要过几次药，带回去很快就吃完了，这次走时忙忙慌慌，没想起来办这件事。但即使办，也只有涎着脸再去求凌胖娃。家有一千一万，顶不住一个药罐，何况他许猛子只是个大头兵，第一年每月六块钱津贴，干到第八年，也才涨到十五六块，哪里供得起父亲长年累月每天三次药？
父亲也到了五十九岁的坎上，不晓得熬不熬得过去。不满花甲过世，上不了许家香盒，享受不到后代儿孙的香火祭拜，是老辈人最大的遗憾。无论如何，也要让父亲挺过这个冬天。明年农历六月初三，父亲就满六十岁了，能到那一天，把亲戚们请来，给父亲做个生，坐两三桌，也算他这个当大儿子的尽了孝心，了老人一个心愿．再到落气那天，父亲也该闭得上眼睛了。
又想到二兰和娃娃。小晴已经三岁了，到处乱跑，再不用占大人的手，母亲可以做些家务和手面子活路。二兰怀第二胎算超生，肯定要遭罚款，据说至少罚二百元，身上这点钱确实不敢乱用。要是生个男娃，罚三百也认了。但万一是妹崽呢？以后还生不生？再生就不止罚两百三百元，而是罚八百一千了。不生就成了断尾巴牛，像师傅朱和尚，秀英嫁到成都平原上，老两口成了孤人，不但被人看笑神，老来肯定凄惨。农村人年纪大了，病病哀哀，能吃不能做，哪个为你端茶递水？哪个给你挑水煮饭？哪来称盐打油的钱？看看和尚湾的五保户罗庆丰，活得不如一条狗，只是吊着半条命而已。
正胡思乱想着，忽听一个人在花坛后边吼，说东看西看做啥子黄挎包的瘦小男人，右手指间夹根香烟，皱起眉头看她。女子看一眼男人，低头加快脚步。
许猛子冲口喊了声秀英，女子闻声扭过头，瞬时眼睛一亮，惊喜地叫声猛子哥，快步走过来，放下编织袋，说你咋个在这里？猛子说我复员啦，回家去呀，你这是？看看那小伙子，打住了。那人正目光警觉地看他。
秀英抬手撩撩发丝，说我回了一趟老家，爸爸过六十岁生。许猛子哎呀一声，拍拍脑壳，说我这一段忙昏了，忘了师傅冬月十七生，就是前天嘛，我正在火车上。秀英露出好看的笑容，说你不在嘛……仔细看看猛子额头，说这么大一个包啊？碰的呀？猛子笑笑，含混地嗯了一声，说你们从河边坐汽车到简阳，再赶火车回成都啊？秀英点头说是，你也这样走啊？许猛子说我坐长途汽车到河边镇，又问师傅师娘都好吧？
秀英眼罔有些红了，低头抠着手指甲。她双手黑瘦粗糙，指关节肿大，指甲缝里有污垢，一看就是天天干活的人。默一下，她抬起脑壳看着他，说猛子哥，你回来了，请你照顾一下我爸爸和妈，他们遭孽。
她声音哽咽了，眼睛里盈满泪水，抬手擦一把，脑壳扭向一边，说你做点好事，我下辈子变牛变马报答你……
许猛子刚说声莫要那样讲，该当的，就听秀英哭出了声。只见她浑身颤抖着，弯腰提起编织袋，说声我走啦，低着头快步走去。那小伙子已出了广场，正要穿过马路朝公共汽车站走。
许猛子下意识地跨出两步，垂手站住了。怔怔地看着秀英穿过广场外马路，顺着街边往西走，街上人来车往，很快就看不见她的身影了。
他心里很痛，也很愤怒，双手下意识地握成拳头。
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