《纽伯瑞儿童文学奖精选：在探险中成长》：
我叫汤米·斯塔宾斯，我的父亲是皮匠雅各布·斯塔宾斯。我今年九岁半，住在“湿地上的泥塘镇”。泥塘镇是个很小的镇子，有一条将镇子一分为二的河，河上有一座古老的“国王桥”连接两岸。穿过石桥，人们就能从一侧的集市到达另一侧的教堂墓地。
河的一头是大海，经常有许多帆船从海里开进来，停在老石桥周围。水手们一边卸货，一边哼唱一些奇怪的歌曲。我常常跑下河提，坐在堤岸边，将双脚悬在河面上摇晃，假装自己也是水手们中的一分子，跟着他们一起歌唱。
天知道我有多渴望出海航行！每次看见大船掉头，背向泥塘镇的教堂，滑过河水深处，穿越沼泽，驶入大海，我真希望自己也站在船上，能跟随帆船去外面的世界闯一闯。
船队在河道里拐弯了，只看得见巨大的褐色船帆高高耸立在屋顶上，像温和的巨人悄无声息地在房屋之间穿行。等它们再次回到泥塘镇，在国王桥下停泊时，大概又经历了无数我想象不出来的趣事！大船已经远去，我还坐在堤岸，一边幻想着那些我从未去过的地方，一边目送它们消失在视野里。
我在镇上有三个好朋友。第一个叫乔，他是个采蚌人，住在国王桥下河边的一个棚屋里。乔有一双灵巧的手，他能把我的玩具船修补得滴水不漏，让它在河里漂来晃去；还能用包装箱和酒桶板条做出风车磨盘，将破旧的雨伞改成风筝。
有时候，乔会带我到他的采蚌船上。趁着退潮，我们将船划到河流人海的地方，在那打捞河蚌和龙虾，拿回镇上出售。那地方是一片人迹罕至的沼泽，深草丛里住着野鸭、白腰杓鹬、红脚鹬和其他一些海鸟。夜幕时分，开始涨潮了，我们的船驶回泥塘镇。看着国王桥上亮起的灯，我不由自主地想起在温暖的炉火旁的茶点时光。
我的第二个好朋友叫马修·马格，他以出售喂猫狗的肉为生。马修是个有趣的人，他的眼睛斜视得厉害，看上去比较吓人。不过，只要你踉他聊聊天，你就会发现他是个相当和善的好人。他认识泥塘镇的每一个居民，也认识镇上所有的猫和狗。卖猫狗吃的肉是一个再也平常不过的职业，他每天都托着堆满了成串肉条的木盘穿越大街小巷，一边走一边叫卖：“卖一猫一食！”那些不想给自己家养的猫、狗喂饼干或者剩饭剩菜的人，就从马修这里买肉去喂它们。
我喜欢跟着马修到处跑，猫儿狗儿一听到马修的叫卖声便刺溜刺溜地围过来。有时候，尽管它们的主人还没付钱，马修也让我拿肉去喂它们。马修是个养狗的行家，只要在镇上走一遍，他就能说出那些狗的种类名称。他自己也养了几条狗，其中一条是擅长奔跑的惠比特犬，他总是带它去参加赛狗会；还有一条是猎狐犬，是个抓老鼠的能手。除了卖猫狗吃的肉，马修还经常替磨坊主和农夫们抓老鼠，用来补贴家用。
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