这个短篇小说集收集了作者阿尔丰索·雷耶斯（1889—1959）写于1912—1914年间的作品。当时的墨西哥文坛处于浪漫主义后期的影响之下，但是已经出现了明显向现实主义文学过渡的迹象。读者会感受到雷耶斯小说中浪漫激越的气息与重视细节描写的现实主义特点。这时的欧洲文学已经转向了现实主义和超现实主义。雷耶斯的写作意图在于批判墨西哥知识界流行的唯利是图的实证主义风潮，主张精神自由和独立思考。在艺术上，他努力发掘欧洲和墨西哥的古典精华，坚持在人文科学领域要掀起一场新的文艺复兴运动。他在1911年出版的《美学问题》中明确提出要继承古希腊、罗马的文艺传统，继承西班牙“黄金世纪”留下的辉煌成就。这些主张在这部短篇小说集中都有出色的表现。
雷耶斯的小说题材来源，有对古希腊、罗马故事的阐释和批评，对荷马史诗的看法，也有对墨西哥本土社会生活的关注，尤其是关注宗教思想的变化。他认为，一个没有信仰、精神文化的民族是行尸走肉。例如，在《在芳香巧克力共和国》里，他把百姓的生存与精神文化紧密联系起来思考。
关于阿尔丰索·雷耶斯在拉美文坛上的地位，意大利著名拉美文学史教授朱塞佩·贝里尼在他的《西班牙美洲文学新史》Nuevahistoriadelaliteraturahispanoamericana，1997年西班牙卡斯塔利亚出版社出版的修订、增补第三版，第660页。——译注中写道：“20世纪西班牙美洲最具人文主义文化表现力的大师，毋庸置疑，当属阿尔丰索·雷耶斯。他的文学、历史、艺术和自传性质的散文，一向都是高级的美学创作，都是完美的艺术品和情趣高雅的文学之作。他是墨西哥思想文化生活的引领者。”
1993年西班牙马德里联盟出版社出版的《西班牙和西班牙美洲文学大词典》给阿尔丰索·雷耶斯的评价是：“雷耶斯善于把现在与过去结合起来，旨在调和传统性和现代性之间的矛盾。他深知墨西哥拥有丰厚的印第安文化传统，并且热爱这个传统；同时，他接受的是古希腊、罗马以来的欧洲文化教育，尤其是人文主义教育。他明白人文性是墨西哥文化传统的重要组成部分，放弃这个传统等于放弃自己的文化生命之根，尤其是他发现墨西哥的阿纳瓦克文化与欧洲古典文化精神在人文性上是并行不悖的；墨西哥的历史、文化、地理环境都决定了传统文化的延续性。拉美要现代化就必须扎根在自己的土地上。”
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——奥克塔维奥·帕斯
★雷耶斯善于把现在与过去结合起来，旨在调和传统性和现代性之间的矛盾。
——《西班牙和西班牙美洲文学大词典》
★阿尔丰索·雷耶斯的渊博知识令人惊异。
——翻译家赵德明
★“莎士比亚也许是从月球上下来的，他像猫一样在斜面的屋顶上爬行……”
——阿尔丰索·雷耶斯