本书是美国文学经典与文化创新机制研究的一本专著，也是美国当代文学流派研究的一部开创性力作。在书中，作者对美国文学源流和经典化机制、文学观念创新和现实主义文学、“垮掉派”文学和文化反叛、黑色幽默小说和荒诞派戏剧、当代族裔文学和女性文学、后现代主义文学、生态文学及后现代之后等学术课题进行了深入的研究。本书借鉴了哈罗德?布鲁姆、伊格尔顿、杰诺瑞和克默德等当代学者的观点和方法，同时追溯了T.S.艾略特和爱默生等人有关文学经典和民族传统的论述，对于从二战以后直到21世纪初的美国当代文学发展的历史轨迹进行了系统的论述。本书既有美国文学史和西方文学史的宏观视野，也有对重要文学流派及经典作品的微观阐释；既注意对美国当代社会文化演变的细致分析，也重视对美国民族文化创新特性的重点解说。作者从理论上提出了文学经典建构的形成要素，指出了美国文学经典“由边缘到中心”的建构机制，认为美国人“求变逐新”的民族特性对其文学文化创新具有很大的推动作用。本书对于美国当代文学经典建构进程具有深刻的文化思考，对于美国当代文学流派和雅俗文化互动等方面研究具有重要的理论意义，因此值得人们认真一读。