“世界地球日”（WorldEarthDay）即每年的4月22日，是一项世界性的环境保护活动。该活动最初由美国的盖洛德·尼尔森和丹尼斯·海斯发起，随后影响越来越大。1970年4月22日这天，全美国有2000多万人走上街头，举行游行、集会和演讲，呼吁政府采取措施保护环境。这次规模盛大的活动震撼朝野，促使美国政府于20世纪70年代初通过了水污染控制法和清洁大气法的修正案，并成立了美国环保局。从此，美国民间组织提议把4月22日定为“地球日”，它的影响随着环境保护的发展而日趋扩大并超过了美国国界，得到了世界许多国家的积极响应。由于环境保护运动在世界范围内的兴起，1990年第20届地球13活动的组织者希望将这一美国国内的运动向世界范围扩展，为此他们致函中国、美国、英国三国领导人和联合国秘书长，呼吁他们采取措施，举行会晤缔结关于环境保护议题的多边协议，协力扭转环境恶化的趋势；同时地球日的组织者还呼吁全世界愿意致力环境保护的政府在1990年4月22日各自动员国民开展环境保护运动。地球日活动组织者的倡议得到了亚洲、非洲、美洲、欧洲许多国家和众多国际性组织的响应，最终在1990年4月22日全世界有来自140多个国家的2亿多人参与了地球日的活动。从此“世界地球日”成为全球性的环境保护运动。现在人们普遍认为1970年4月22日在美国发生的第一届地球日活动是世界上最早的大规模群众性环境保护运动，这次运动催化了人类现代环境保护运动的发展，促进了发达国家环境保护立法的进程，并且直接催生了1972年联合国第一次人类环境会议。而1970年活动的组织者丹尼斯·海斯也被人们称为“地球日之父”。
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