按生产过程的不同阶段分类，环境成本可分成事前、事中和事后三种。事前环境成本是指为减轻对环境的污染而事前予以开支的成本。具体包括：环境资源保护项目的研究、开发、建设、更新费用；社会环境保护公共工程和投资建设、维护、更新费用中由企业负担的部分；企业环保部门的管理费用等。事中环境成本是指企业生产过程中发生的环境成本，包括耗减成本和恶化成本。耗减成本是指企业生产经营活动中耗用的那部分环境资源的成本；恶化成本是指因企业生产经营恶化而导致企业成本上升的部分，如水质污染导致饮料厂的成本上升，甚至无法开工而增加的成本。事后环境成本包括恢复成本和再生成本。恢复成本是指对因生产遭受的环境资源损害给予修复而引起的开支；再生成本是指企业在经营过程中对使用过的环境资源使之再生的成本，如造纸厂、化工厂对废水净化的成本，此类成本具有向环境排出废弃物“把关”的作用。
根据环境成本的形成，企业的环境成本可分为：①企业在生产过程中直接降低排放污染物的成本。主要包括产生废弃物的处理、再生利用系统的运营、对环境污染大的材料替代、节能设施的运行成本。②企业在生产过程中为预防环境污染而发生的成本。包括环保设备的购置、职工环境保护教育费、环境负荷的监测计量、环境管理体系的构筑和认证等成本。③企业在销售过程发生的环保成本。包括对销售产品采用环保包装，或回收顾客使用后与环境污染有关的废品、包装等所发生的成本。④企业有关环保的研究开发成本。如环保产品的设计，对生产工艺、材料采购路线和工厂废弃物回收再利用等进行研究、开发的成本。⑤企业为提高社会环境保护效益支出的成本。包括企业周边的绿化、企业周围实施环境保全、对企业所在地区域环境活动的赞助、环境信息披露和环境公益广告等支出。⑥企业其他环保支出。主要包括由于企业生产活动造成对土壤污染、自然破坏的修复成本及由此支付的补偿金、公害诉讼赔偿金、罚金等。
环境成本不同于一般的经营成本，它自身具有显著的特点。①环境成本的大小与行业有关。对环境污染、破坏越严重的行业，环境成本支出就越大。②费用发生额有不断上升的趋势。由于人们越来越认识到环境破坏对人类生存形成巨大危害，公众对环境质量标准的要求不断提高，促使政府进一步加大环境保护方面的立法，使得企业用于环境方面的费用支出呈现不断上升的趋势。
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