米歇尔·辛克（Michelle Zink），定居纽约，对古老的神话和传说非常着迷，《预言姐妹》是其处女作及成名作。她习惯于在阅读后提出种种假设。当所有假设找到了正确的位置，一个故事便诞生了。

　　姐妹间最后的对决即将展开，这也意味着人类将会面临巨大灾难。得知自己在预言中的身份后，姐姐丽雅苦苦寻求终止预言的方法，妹妹爱丽丝却早已屈服于权力野心，不断修炼法力，打算召唤魔王和恶灵大军降临人间。为了改变姐妹二人在预言中的角色，爱丽丝绝不会善罢甘休。她想得到的远远不止如此，还包括丽雅的男友，詹姆斯。随着预言之谜逐步揭晓，丽雅面临着亲情与爱情的双重背叛……丽雅和爱丽丝不知道自己将要接受怎样的考验，唯一确定的是，她们中只有一个能够生还。

　　一部哥特式惊悚罗曼史，峰回路转的剧情，多元化性格的人物设定……生动迷人的角色，欲罢不能的故事，情感丰富的文字，外加卓绝的叙事技巧。
　　——《卫报》

　　在描绘姐妹间微妙关系时，更增添疏离的寒意，带来一种特殊的哥德风。作者运用预言的多重意义，令整个故事精彩可期。在对误解和谜团抽丝剥茧的过程中，将读者引入复杂难辨的推论中，导向痛心的结局……
　　——《出版人周刊》

　　当女孩们合力寻找预言及自己在其中的角色时，谋杀、秘密，以及魂灵萦绕在哥特式的背景中。抓人的悬念被娴熟地设计在了故事中。
　　——《费城公告报》TheBulletin

　　这个情节紧凑、扣人心弦的故事，赋予了“手足之争”全新的内涵。
　　——《青年之声》（VOYA）

　　我坐在卧室桌前，手捧古书。书中的预言早已牢牢刻在我心中，如同手腕上的印记般清晰，不用看也能倒背如流。
　　话虽如此，但它是我父亲去世前收在藏书室里的，触摸那粗糙的封面能给我一种真实而安心的感觉。我翻开古老的封面，目光落在书页前面夹着的一张纸上。
　　索妮娅和我来到伦敦已经八个月，在这段时间里，阅读预言成了我的睡前仪式。在这静谧的时刻，仆人和大屋都悄无声息，索妮娅在走廊另一头的卧室里面熟睡，米尔索普大宅处于最安宁的状态中。我，就在这种平和里继续努力解读由詹姆斯仔细翻译过来的预言，寻找任何也许能引领我找到失落书页的线索，寻找通往自由之路。
　　在这个夏夜，壁炉中的火苗发出轻轻的嘶嘶声。我低下头看着书页，再一次阅读这段把我和孪生妹妹牢牢束缚在一起却又水火不容的字句：
　　人类在试炼与和平之中煎熬，直到看护天使奉命下凡化作男子，娶人类女子为妻子和爱人，激发神的震怒。诞生于同一片摇荡海洋的两姐妹，一是戍卫，一是界门。一个守护和平，一个以魔易爱。当历代姐妹继续抗争时，从天堂堕落的天使将一直迷失，直到界门召唤他们的回归，或者混沌天使把钥匙带到深渊为止。魔军穿过界门大举进犯。魔王萨梅尔通过混沌天使入侵人世。混沌天使只有一层轻薄面纱做保护。从萨温节的第一丝微风中，在埃博的神秘石蟒阴影里，诞生四个印记、四把钥匙，结成火焰之环。若没有钥匙便打开混沌天使的界门，七灾将会降临人世，再无回头之日。
　　死亡饥荒血祸烈火黑暗干旱毁灭张开你的双臂吧，混沌女王，魔王浩劫将如洪水奔涌，因为七灾开始之日，就是一切失落之时。
　　曾几何时，这些文字对我来说近乎毫无意义，只不过是父亲去世前收在藏书室里的尘封古书中描述的一段传说，但那是不到一年之前的事了。后来我发现自己的手腕上浮现巨蟒印记，并且遇到了索妮娅和路易莎。她们是四把钥匙中的两把。她们也有印记，只是图案跟我的稍有不同。
　　只有我的印记中间有“C”字。只有我是混沌天使，被迫担任界门，由身为戍卫的妹妹守护。这样的结果，并非由我们的本性决定，却是因出生次序的混乱导致。但是不论如何，唯有我可以选择永远驱逐萨梅尔。
　　又或者，召唤他，毁灭我们所认识的这个世界。
　　我合上古书，把书上的文字逐出脑海。时间已经太晚，别想世界末日，别想自己该怎样去阻止它了。这一切是如此沉重，压得我只想遁入单纯而平静的睡眠中。我在米尔索普大宅的睡床是一张四帷柱大床。我从桌前站起来，钻进被子里。
　　熄灭床头柜上的台灯之后，房间里只剩下火光。不过，这种点着炉火的房间里的单一黑暗，已经不像过去那样令我害怕了。如今，是隐藏在熟悉的美丽地方的邪恶，让我心中滋生恐惧。
　　我已经很久没有试过混淆异次元魂游和单纯梦境了，不过这次入睡之后，我还是无法确认自己究竟身处哪一边。
　　我的四周是一片森林。直觉告诉我，这是环抱桦木庄园的那座森林。也许有人会说，所有的树看上去都是一个模样，不可能分辨得出哪是哪。但桦木庄园曾是我唯一的家，我在八个月前才离开它来到伦敦。从小我就在那片林子里玩耍，熟悉那里的地形，所以，我知道此刻的这片森林就是它。
　　太阳透过在我头顶高处摇曳的枝桠，投下模糊的光影，时间可能是早晨和傍晚之间的任何一刻。我开始琢磨，自己为什么会出现在这里？现在的我，就连做梦也有目的。就在这时，我听到身后有人叫我的名字。
　　“丽—雅……来，丽雅……”
　　我转过身，好一会儿才看清不远处的树林里有一个女孩的身影。她身材娇小，像座石像般一动不动，金色的鬈发在树林间暗淡斑驳的光照下仍然闪闪发亮。虽然上一次在纽约见到这个女孩已经是将近一年前了，但是，即便她化成灰我也能认出来。
　　“丽雅，我有东西要给你看。快来。”女孩的声音还是那么稚嫩、那么甜美—正是她，第一次把那个跟我的手腕印记完全吻合的纹章交给我。从那时起，纹章与我如影随形。我等了一会儿。她伸出一只手，招呼我过去，脸上的微笑是那么狡黠，令人不快。“快点吧，丽雅。你不想错过她的。”小女孩转过身往前跑去，头上的鬈发弹跳着，消失在林中。
　　我跟上去，绕过树木和长满青苔的岩石，走向森林深处。虽然光着脚板，但我并不觉疼痛。小女孩的姿态像蝴蝶般优美而迅捷，在树木间时隐时现，白色裙子在身后飘扬，宛如鬼魅。我快步追赶。沿路的枝叶钩扯着我的睡裙，我边跑边拨开它们，生怕在林中失去女孩的踪影。可是，太迟了。过了一会儿她便无影无踪了。
　　我站在原地，转了一圈，扫视树林。所有的树木枝桠看起来都一模一样，就连太阳也被遮挡在外。我头晕目眩，失去了方向感，强忍心头涌起的恐慌，明白自己彻底迷路了。
　　过了一会儿，女孩的声音再次响起。我纹丝不动，站着倾听。不会有错，她哼着的这曲子就是她在纽约蹦蹦跳跳地离开我时哼过的那首。
　　我循声而去。尽管穿着长袖睡裙，我的手臂上还是起了鸡皮疙瘩，颈后的汗毛也倒竖起来。然而，我不能转身离开。我在大大小小的树干之间曲折前进，朝着声音走去。然后，我听见河水的流动声。
　　我敢肯定，女孩就在那里。我走出最后的树丛，眼前出现一条河，往两边延伸。女孩再度出现，弯腰站在河的对面。我无法想象她是怎样渡过这条河的。她哼的曲子旋律优美，却隐含一种诡异的音调，听来毛骨悚然。我继续往前走，来到自己这边的河岸上。
　　她似乎没有看见我，只是继续唱着怪曲，手掌在水中划动，聚精会神地看着清澈的水面。可是，我不知道她在看什么。稍后，她抬起眼睛，迎上了我的目光。看到我站在河对岸，她没有丝毫惊讶之色。
　　虽然她只是朝我微笑，但我知道，这笑容将让我不得安宁。“噢，很好，我很高兴你来了。”我摇摇头。“你为什么又来找我？”我的声音在宁静的森林里回荡，“你还想对我做什么？”
　　她低下头，手掌划着河水，仿佛没听到我的提问。
　　“不好意思，”我竭力装出强势的口吻，“我想知道，你为什么召唤我到森林里来？”“不用等很久，”她淡淡地说，“你就会知道。”她抬起头，蓝眼睛越过河面，与我四目相对。再次开口时，她的面容开始摇晃。
　　“丽雅，你以为自己在睡眠中很安全吗？”裹在那颗细小头颅上的皮肤微微闪光，她的声调降低了一度，“你以为自己现在足够强大，没有人能碰你了？”
　　她的声音完全走调，面容再次颤动起来。我明白了。她露出微笑，但这时，她已经不是林中那个女孩。不再是了。她是我的妹妹，爱丽丝。我不由自主地害怕起来，因为，我非常清楚那微笑里隐藏着什么。
　　“你为什么这么惊恐，丽雅？你知道我总是能找到你的。”
　　我不想对她泄露自己的畏惧，所以用了一点时间来镇静自己，之后才开口答道：“你想怎么样，爱丽丝？我们之间的话不是已经说完了吗？”
　　她扬起头。一如往常，这动作让我相信她可以看穿我的灵魂。“我一直以为你会学聪明些，丽雅。我以为你会意识到你为自己、朋友，还有仅剩的家人所带来的危险。”
　　听到她提及家人—我们的家人—我很想生气。把亨利推到河里的人，不正是她爱丽丝吗？害弟弟沉入河底淹死的人，不正是她吗？可是，她的口气似乎有点柔和，使我猜测，即使是她，也在为我们的弟弟哀悼。
　　我回答的语气刚硬如铁。“我们现在面对的危险，是我们为日后的自由所付出的代价。”
　　“日后？”她质问道，“那会是什么时候，丽雅？你甚至还没找到剩下的两把钥匙。靠着父亲那位老朽的侦探，你永远也找不到她们。”
　　听到她对菲利普的指责，我气得涨红了脸颊。父亲信任他，把寻找钥匙的任务交给他。即使到了现在，他依然不知疲倦地为我工作。当然了，如果没有找到《混沌之书》失落的书页，就算找到了另外两把钥匙也没多少用处，可我很早以前就已经懂得，对未来想得太远没有好处。只有此时。只有此地。
　　她像是听到了我的心声一般地再次开口说话。“还有那些书页呢？我们都知道，你还没找到它们。”她垂下双眼，平静地看着河水，一只手在水中划动，跟刚才小女孩的动作一模一样。“全盘考虑之下，根据你目前的状况，我会认为，比较明智的做法是相信萨梅尔。至少，他可以保证你的安全，保证你所爱之人的安全。
　　“除了安全，新的世界秩序建立之后，他还可以确保你的地位。新的世界，由他统治，由堕魂占领。它迟早都会降临，不论你是否愿意帮助我们都一样。”
　　我本来以为自己对妹妹已经彻底死心，可是听了这番话，我心里更凉了。“爱丽丝，我看更有可能的是他会确保你在那个新世界秩序里的地位吧。这才是你的目的，不是吗？这就是为什么你从我们小时候起就跟堕魂合作了，对吧？”
　　她耸耸肩，看着我的眼睛。“我从来没有假装自己大公无私，丽雅。我只想尽职尽责，完成那本该属于我的任务，而不是那个预言在误导下强加给我的任务。”
　　“如果你还是这样想，那我们就没什么好说的了。”
　　她又低下头看着河水。“这么看来，也许我不是劝说你的最佳人选吧。”
　　我以为自己今天不会再吃惊和害怕了，至少今天不会。然而，当爱丽丝抬起头来时，她的脸庞再一次幻变，有那么一会儿，我看到小女孩面孔的影子，但它又变回了爱丽丝。不过，这模样并没有持续多久。她的面容泛着波纹，套在一个奇形怪状的脑袋上，仿佛每一秒钟都在变化。我双脚生根般定在河边，满心惊恐却无法动弹。
　　“你仍然拒绝我吗，夫人？”这个声音曾经在索妮娅尝试联络我已故父亲的那一次，通过她传到房间中，我不可能认错。它是那么可怕，那么诡异，不属于任何世界。“你无处可藏，没有庇护，不得安生。”萨梅尔说。
　　河对面的他站起来，舒展身体。他的身高是普通男人的两倍，虎背熊腰。我真心相信，如果他愿意，完全可以纵身跃过河面，瞬间掐住我的喉咙。他身后的动静吸引了我的目光，那是一双羽翼丰满的乌黑翅膀，收拢在背上。
　　此时此刻，除了恐惧，我的心里还有一种明白无误的渴望，一种牵扯，恨不能渡过河水扑进那双柔软蓬松的翅膀里。他的心跳声最初很轻，渐渐越来越响。扑通、扑通、扑通。我记起上一次在异次元遭遇萨梅尔的情景，惊恐地发现自己的心跳也在变快，又一次跟他同频跳动。
　　我倒退一步。全身的每个细胞都在叫我逃走，可我不敢转身，而是倒退着走了几步，眼睛紧紧盯着他那张变幻不定的面具脸。有几次，他变成人世间最英俊的男子，但很快，他再次变化，变成我所认识的模样。
　　萨梅尔。魔王。
　　“打开界门，夫人。这是你的职责，是你存在的理由。拒绝只能带来痛苦。”那深沉的喉音不仅从河对岸传来，还在我的头颅中响起，仿佛这是我自己说出的话。
　　我摇头。转身需要蓄积全身每一丝的力气，但我办到了。我转身奔跑，冲进河边的森林中，却不知道该往哪里逃。他的笑声如有生命般在林间冲撞，仿佛在追逐我。
　　我试图把它隔绝，一边跑，一边用手推开往脸上扫来的树枝，一边祈祷从这个梦中醒来，逃离这次魂游。可我还没来得及想出办法，脚下便绊住一条树根，身体往前扑去，迅速而沉重地砸在地上，两眼顿时一阵发黑。我双手撑地，试图爬起身来。我以为，自己可以逃走，可以站起来继续跑。然而，有一只手抓住了我的肩膀。
　　有一个嘶嘶的声音对我说：“打开界门。”
　　我从床上猛地坐起来，忍住惊叫，脑后的头发全都被汗水浸湿。
　　我的呼吸急促，声音嘶哑；心脏在胸膛里狂敲，仿佛还在跟随他的心跳。就连透过窗帘缝隙洒进来的光线也无法缓解梦境遗留下的恐惧。我等了好几分钟，告诉自己，那只是梦。我一次又一次地告诉自己，直到我相信为止。
　　直到我看见枕头上的血迹之前。
　　我抬起手，用手指轻触脸颊，拿开时，一切都了然于心。当然是的。指尖的红色血迹说明了一切真相。
　　我走到房间另一边，站在摆满面霜、香水、粉底的梳妆台前，几乎认不出镜里的女孩。她头发蓬乱，眼里是黑暗和恐惧。
　　脸颊上的刮伤不是很长，但十分显眼。我盯着脸上的血痕，想起刚才逃离萨梅尔时抽打在脸上的树枝。
　　我想否认自己这次被迫进行的独自魂游，因为索妮娅和我都同意，虽然我在异次元的法力越来越强，但是那样做并不明智。尽管如今我的能力已经超越索妮娅，可是这没有意义，因为，有一件事是肯定的：不管我的能力如何迅速增长，也远远比不上堕魂—或者我妹妹—的意志和力量。
　　我拉开弓弦，停顿片刻，松手放箭。它破空而去，嗒的一声正中一百英尺外的靶心。
　　“你正中红心！”索妮娅欢呼，“离得这么远！”
　　我对她咧嘴微笑。我们雇用来自爱尔兰的弗兰尼甘先生教我们射箭的基本功。回想当初，就算有他帮忙，就算距离靶子只有二十五英尺，我也射不中靶心；如今呢，我身穿男式马裤，射箭轻松得好像一辈子都在做这件事似的。想到这里，激动和自信同时涌上心头。
　　可是，我却发现自己无法因为掌握了这门技巧而真正高兴起来。毕竟，我的对手是妹妹，当弓箭派上用场时，箭头所指的很可能就是她。也许，发生了那么多事情之后，我应该很高兴看到她倒下。然而，面对爱丽丝，我无法把感情如此简单化。我心中混杂着百般滋味，有愤怒和悲伤，有苦涩和悔恨。
　　“你来。”我微笑着尽量用欢快的语气鼓励索妮娅上来射那个饱经考验的靶子。只是，我俩都知道，她很有可能脱靶。看来，索妮娅在与死者通灵和异次元魂游方面的天赋并没有延伸到射箭上。
　　她转转眼珠，把弓举起来，跟瘦削的肩膀平齐。这动作虽小，但我还是微笑了，因为，不久前的索妮娅还对这种善意的玩笑反应过度严肃呢。
　　她搭箭上弓，拉开弓弦，手臂因用力拉弓而微微颤抖。放手后，她的箭在空中摇晃了几下，默默落在距离靶子几英尺之外的草地上。
　　“啊！今天我受够挫折了，你说呢？”她不等我回答，“晚餐前，我们骑马去池塘边走走吧？”
　　“好，走吧。”我不假思索地答应。我可不急着放弃在惠特尼树林的自由自在，而去面对今晚那场正式晚宴的紧身胸衣束缚。
　　我把弓斜背在背上，把箭收在背包里。我们一起走过射箭场，来到马匹身边，上马越过原野，朝远处微微闪烁的蓝光地带走去。我的马名叫沙金特，我骑它的时间是那么长，简直是一种本能了。我一边骑马，一边欣赏四周铺展开的青翠田园。视野所及，没有其他生命。这种僻静使我又一次对惠特尼树林这个宁静的避难所感激不尽。
　　年轻女士穿着男式马裤骑马出来练习射箭和消遣，会被伦敦人视为失仪，但这里的平原往四面八方伸展，我和索妮娅得以避开旁人的眼光。惠特尼树林里还建有精致的别墅，不过到目前为止，我们只是在那儿换上马裤，偶尔也会去歇息喝茶。
　　“我跟你赛跑！”索妮娅回头对我喊着，说话间已催动马匹偷步。我并不介意。虽然只是一次友好的骑马赛跑，但是让索妮娅在马背上占点便宜会让我感觉我们依然处于同一地位。
　　我驱使沙金特往前跑，俯下身体贴在它脖子上。它迈开健壮的四蹄，大步飞奔，鬃毛如同乌黑的火焰，拂过我的脸庞。我不禁为他这身闪亮的皮毛和出色的速度而赞叹。很快我就赶上了索妮娅，但我稍微收了一下缰绳，保持在略略落后她那匹灰马的位置。
　　她领着我们冲过一条无形的终点线。我们的许多次赛跑都是以这条线作为终点的。马匹慢下脚步，她回头看我。
　　“我终于赢了！”
　　她在池塘边上停下。我微笑着，催马小跑上前到她身旁。“是的，好，这只是时间问题嘛。你已经成为一名出色的骑手了。”
　　她开心地灿烂一笑。我们下马，牵着他们走到水边，默默站着让它们饮水。索妮娅呼吸平缓。难以想象曾经的她连上马都害怕，更别提像现在这样每周至少三次骑马飞奔，翻越小山了。
　　马匹喝饱之后，我们牵着它们来到一棵长在水边的巨大栗树旁，拴在树身上，自己则在野草上坐下，手肘撑地，仰面半躺。骑马时穿的羊毛马裤裹着我的大腿，但我没有抱怨。能穿着它们已经是享受了；过不了几个小时，我就得束缚在丝质长裙里，参加灵异圈的晚宴。
　　“丽雅。”索妮娅的声音随着微风飘来。
　　“嗯？”
　　“我们什么时候去埃图斯？”
　　我扭头看她。“我不知道。我猜，要等阿比盖尔姨婆认为我已经做好旅行的准备，派人来接我的时候吧。怎么了？”
　　有那么一会儿，她那张通常很平静的脸蛋似乎因为烦乱而黯淡了下去。我知道，她正在想着我们寻找失落书页所面对的危险。
　　“我想，我只是希望能尽快了结此事罢了。有时候……”她扭过头去望向惠特尼树林的原野，“呃，有时候我们的这些准备仿佛毫无意义。与刚刚抵达伦敦那时相比，现在的我们与书页并没有靠近多少。”
　　她的语气里有一种少见的尖锐。我突然心生歉意：我太沉迷于自己的困境和失落，从没想过去关心她身上的重担。
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