流动性是指保证外汇储备能随时兑现和用于支付，并做到以最低成本实现兑付。各国在安排外汇资产时，应根据本国对一定时间内外汇收支状况的预测，并考虑应付突发事件，合理安排投资的期限组合。现金和国库券流动性较强，其次是中期国库券、长期公债。
盈利性是指在保证安全和流动的前提下，通过对市场走势的分析预测，确定科学的投资组合，抓住市场机会，进行资产投资和交易，使储备资产增值。由于高风险才能有高收益，盈利大的资产投资必然安全性差，而安全性、流动性强的资产必然盈利低，外汇管理三原则的安全性、流动性和盈利性不可能完全兼得，必须有所侧重。在我国目前所面临的国内外经济形势下，从长期来看，以经济建设为中心和科学发展、和平崛起方针必须坚定不移，其中汇率机制、资本项目下可兑换等改革不可回避，应当全面规划设计，稳妥推进；从短期来看，我国应积极努力扩大外贸人民币结算，优化外汇储备结构和拓宽外汇储备的投资范围与渠道。因此，我国的外汇储备使用原则必须作出调整来满足像中国这样一个具有“发展中、转轨、非中心货币、大国经济体”诸多特征的国家的经济发展要求。
正如上文所分析，拓广使用渠道的外汇储备必须是“超额”的那部分外汇储备，因此，首先必须根据我国的贸易结构及规模、国际收支状况以及国家经济发展的动态变化，确定我国外汇储备满足流动性支付结算需求以及预防性稳定汇率股市需求的适度规模。在此基础上，谋划并创造条件满足我国国家资产保值升值的收益性需求以及经济发展甚至民生福利的战略利益需求。
结合目前国内外的经济形势和我国的经济社会发展目标，我们可将外汇储备分为四个层次，不同的层次设定不同的管理使用目标、不同的管理主体以及不同的用途，各层次之间分工明确、合作无间。其体系层次如图2所示。
其中第四个层次就是我国目前需要极力开拓并推动的使用层次，即外汇储备资产的战略性使用。该层次外汇储备服务于我国经济的长期战略经济发展利益，主要用于调整产业结构，促进经济转型，推进民生福利发展，扩大内部消费需求，当然就需要中国人民银行、财政部、发改委等部委的合作管理。由上文的分析，我们已经非常明确，该层次外汇储备的运用才是能够从根本上改善我国经济状况、增强我国抵御危机能力的良方妙药，其重要性是不言而喻的。但由于我国目前对于该领域的使用还处于开拓尝试的阶段，需要逐步调整，因此，目前暂时将战略性使用放到最后一个层次。
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