〔美〕丹尼尔·莱文，毕业于哈佛法律研究所，并取得美国密西根大学罗马暨希腊文明研究学士学位，出任以色列最高法院首席法官书记官，业余从事耶路撒冷考古挖掘，曾于2004年赢得罗马美国学院访问学者资格。

　　译者简介：

　　常非，复旦大学英文系毕业，现留学美国。

　　乔纳森·马库斯，一位曾经前途无量的历史博士生，被学校开除后却成为古董交易圈内炙手可热的专业律师。曾经的梦想和恋人似乎已经远去，乔纳森也逐渐习惯于在律师台而不是考古现场展现他的风采。然而当他受命到罗马检视客户的一块石造古地图残片时，却在无意间发现了一个惊人的秘密：一条刻在石头里面的隐匿信息，揭示着3000年来的圣火之秘。
　　七枝烛台，永恒之火，在圣经的《出埃及记》和《利未记》里说得很明白。这只纯金打造的圣物，上帝以此应许永恒，点在七分枝烛台最西边分枝的那盏火，自摩西从埃及出走之后，就一直燃烧不断。
　　而现在，有人正在企图烛台上的火焰！
　　圣殿山上，非法考古挖掘正在进行；神秘女尸浮现，调查小组发现她竟然是古罗马皇帝的情妇；图书馆内，老人正在为保存秘密拼命；激进分子，妄图消灭犹太教和基督教的遗迹；而乔纳森大学时代的女友，也卷入了风波之中……

　　“丹尼尔·列文在这场节奏急迫、典籍庞杂、独出心裁的展示中，将考古、诫命、宗教纠结为惊心动魄的画面。繁富博杂的词章、五湖四海的角色点染悬念与密谋的神来之笔。”
　　——马修·珀尔，《纽约时报》专栏作家，《爱伦·坡的阴影》，《但丁俱乐部》作者

　　“列文以其宗教、考古题材惊憟制造者的功力足以令《达芬奇密码》粉丝团叹服不已。长眠地下的秘密，古经真典的困扰、中东族群的宿怨异象纷呈。古典罗马的气氛、奇峰突起的情节、千曲百折的线索将会让欧洲犯罪小说与宗教惊憟小说的爱好者皆大欢喜。”
　　——《书目》，美国图书馆协会权威书评杂志

　　小桌，桌上一杯刚刚煮好的卡布奇诺正冒着热气，精致的骨瓷杯上印着公司的徽标“达林和皮尔斯有限责任律师事务所”，提醒着他事务所对于形式细致到杯盏上的讲究。尽管他的夹克还在滴水，他还是从袖笼里把胳膊伸了出来，把扣子扣好。
　　“这副样子还真是不够体面。”他轻轻说了一句，一边用手把湿透的棕色头发从前额拢到脑后，指缝间漏下来的碎发让他原本就十分英俊的脸庞更显棱角分明，大男孩似的表情，有些阴沉。
　　中控台上的电子钟闪烁着钴蓝色的光芒，时间显示为00:17a.m.。
　　真是漫长的一天，乔纳森暗自想着。
　　12个小时前，乔纳森还坐在位于曼哈顿中心城区达林总部41楼的办公桌前，独自一人埋头于文件审阅中。随后，一封公司内部邮件推车送过来的行程表改变了那个晚上的走向，鲜红的“紧急”二字像一条红色的绶带斜戳在信封上。
　　行程表上寥寥数语，只列出了三小时后从肯尼迪机场出发的意大利航空公司航班的出发时间，以及他在头等舱的座位号。机密程度甚至超过了事务所在客户信息上出名的严格保密标准。乔纳森想起了最近一次公司晚宴上一位合伙人给他的祝词，那话现在想来倒像句凶兆，“以你在古典文化上的造诣，马库斯，全世界的文物买家都希望你去代理他们的诉讼，不是吗？”
　　上个月，乔纳森代理了达林客户罗马古文物商人安德鲁?卡维提的案子，随即一跃成为文物交易界的焦点人物。起因是意大利政府在曼哈顿地区法院提起诉讼，起诉卡维提下属的位于麦迪逊大街的艺术馆里，一座十二英尺高的裸体铜像非法发掘自西西里岛沿海的莫甘提那古镇。意政府方面的专家是担任大都会艺术博物馆古希腊和古罗马文物馆的馆长菲利普?冯?波瑟曼博士，乔纳森在法庭上对波瑟曼博士进行质询时的精彩表现，让意政府提起的这桩诉讼迅速偃旗息鼓，以败诉告终。
　　“至于莫甘提那古镇，冯?波瑟曼博士，这个指控我客户进行非法发掘的地方，请问它毁于何时？”
　　“公元前2世纪，”冯?波瑟曼博士语气中带有一丝不满，仿佛在责备乔纳森没有认真听他长达几个小时的证词，“在第二次布匿战争①中莫干提那极不明智地支持了迦太基，这一片的考古土层是黑色的烟灰，表明在那时整个莫干提那已被废弃，沦为一片废墟。”
　　“一片废墟。”乔纳森重复了一遍，随即顿了一下，踱向证人席前陈列的那尊小小的雕像。
　　“请问博士，你是那种喜欢胸大的男人吗？”乔纳森问道。
　　一名陪审团成员笑出了声，后觉得不妥，蹩脚地用一阵咳嗽掩饰了过去。
　　“您说什么？”冯?波瑟曼博士问道。
　　“丰满的胸部，博士。”乔纳森在离衬衣几英尺的地方用手做杯状在胸前比画了几下，“难道您不觉得这尊雕塑的胸部对您来说稍小了一些吗？”
　　意大利使馆的律师愤怒地从椅子上站了起来：“这分明是在骚扰，法官大人。”博物馆人员占据的席位发出一阵哄笑，而达林的席位上，合伙人光秃秃的脑袋颓唐地跌落到手里。
　　“法官大人，对古罗马妇女乳房的刻画，是用来帮助确定文物起始年代的一项指标。乳房是una manus还是duae manus，拉丁语中一手掌握还是双手掌握的意思，”乔纳森像是在解释枯燥无趣的法庭术语，“根据专家的理论，如果这尊雕塑出自公元前，由于受到异教的影响，它对女性形体的刻画应该呈现出更为肉欲的特点。然而这尊雕像相对纤小的乳房透露了它曾受到基督教文化的影响，因此，更适合将它归类于一个更晚时期——拜占庭时期的工艺品。”
　　……