1922年夏天，36岁的科拉·卡莱尔，踏上了由堪萨斯威奇托开往纽约的火车。她要陪同15岁的露易丝·布鲁克斯，前往一所颇有声望的舞蹈学校。
漂亮的露易丝渴望成为一位明星，而科拉则希望在纽约解开一直困扰于心的谜团。在陌生而喧嚷的城市，她一边照顾着傲慢的露易丝，一边开始自己的解惑之行。然而她找到的东西与她的期待大相径庭。
Chapter 1
前往纽约
科拉第一次听到“露易丝·布鲁克斯”这个名字时，正在威奇托市图书馆外的一辆福特车里避雨。如果科拉当时是一个人，也没什么要顾忌的话，她可能会一个箭步冲过草坪，迈上图书馆的石阶。可她和她的朋友维奥拉·哈蒙德花了一上午时间拜访她们的邻居们，为儿童阅览室筹募书籍，这时候她们的胜利果实正安全地躺在后座上。她们觉得这场大雨很快就会停止，也不敢冒着让书被淋湿的风险跑出车外。
说实话，这时候科拉也没什么事可做。她的儿子们去过暑假了。他们俩都在温菲尔德外的一家农场里工作，秋天的时候就会动身去念大学。科拉还在慢慢适应这份宁静和自由，适应她人生的新纪元。女仆黛拉已经走了一段时间，临走时把房子打扫得干干净净。地板上没有一个泥点，留声机周围也没有落下半张唱片。没有什么矛盾需要科拉调解，没有比赛要她加油，没有文章需要评论和校对。冰箱和储藏室里囤着满满的食物，她用不着去商店采购。再加上丈夫艾伦已经去上班了，她根本没理由匆匆忙忙赶回家。
“真庆幸我们开的是你的车而不是我的。”维奥拉理了理她的帽子，这是顶漂亮的无檐帽，帽子顶部缀着一根鸵鸟羽毛。“人们总说封闭式汽车是件奢侈品，不过在这种鬼天气里绝对算不上。”
科拉给了维奥拉一个她认为谦逊的微笑。这辆车不仅有顶棚，还装上了电力起动机。广告上说：“对于一位女士而言，曲柄起动式车是没有市场的。”不过就连身为男人的艾伦也承认自己并不怀念曲柄起动式车。
维奥拉转过身，看了一眼后座上的书，“人们都很慷慨。”维奥拉比科拉大上十岁，两鬓已经生出白发，说的话里也透露出年岁带来的权威，“我说的是大部分人。你也许注意到，麦拉·布鲁克斯甚至连门都没开。”
科拉其实并没有注意到。她那时正在街道的另一头。“她可能不在家呢。”
“我听到了钢琴声。”维奥拉的目光滑向科拉，“我敲门时她甚至懒得停下来。可是不得不说，她弹得真不错。”一道闪电划过西边的天际。尽管她们都被吓了一跳，科拉还是不由自主地微微一笑。一直以来她都很喜欢晚春的暴雨。这雨生成于草原上空层层堆积的乌云，经历了一整天酷热煎熬的建筑们经过浇淋之后也仿佛喘了口气。一个小时前，当科拉和维奥拉游说人们捐出藏书时，天上的太阳还很毒。而现在雨势大得几乎能将图书馆外的橡树叶削开。丁香花也在这大雨中摇摆着，颤抖着。
“你难道不觉得她是个讨厌的势利小人吗？”
科拉犹豫了一阵。她不喜欢搬弄是非，可她很难将麦拉·布鲁克斯算作朋友。她们在一起参加过多少次投票会议，进行过多少次游行？虽然她们并肩作战过这么多回，麦拉见到她最多不过就打个招呼。虽说如此，科拉也不会因为受到忽视就认定麦拉不好。
再说麦拉可能也并非有意针对她。科拉注意到，除了发表演讲，麦拉·布鲁克斯几乎不正眼瞧任何人。演讲时她必须观察听众们的反应。当然，每个人都会看着她。麦拉也许是科拉见过的最美丽的女人：她皮肤白皙，完美无瑕，眼睛又黑又亮，秀发乌黑浓密。她绝对是个有天赋的演说家——演讲时字正腔圆，观点清晰明了。麦拉美丽的外表也是她成为优秀发言人的敲门砖。她的绝色容颜就像一剂消毒剂，改变了报纸刊物对妇女参政论者的传统印象。可以说麦拉是个聪明伶俐、富有教养的女人。她好像知道与音乐相关的一切知识，了解所有著名作曲家的大作。她很清楚该如何展现自己的魅力。有一次当她站上演讲台时，望了一眼台下的科拉；她直直地望着科拉的眼睛，微笑着，好像她们是很好的朋友一样。
“我其实不怎么了解她。”科拉说。她将目光放回模糊的挡风玻璃，看人们躲避来往的车辆，奔跑着寻找避雨处。艾伦今天是乘电车去工作的，因此她才能把福特车开出来。
“那么让我告诉你，麦拉·布鲁克斯就是个讨人厌的势利小人。”维奥拉面带笑意地转向科拉，她帽子上的鸵鸟毛蹭过科拉的脸颊。“让我给你举一个最近的例子：她不久前给我们俱乐部的秘书寄了封信。很显然，布鲁克斯太太正在寻找一名陪护陪伴她的一个女儿于今年夏天前往纽约。她年纪最大的女儿，露易丝，进了纽约一所很有声望的舞蹈学校，可她只有十五岁。麦拉希望我们中的一人陪她女儿一起去。要去一个多月呢！”维奥拉似乎又喜又恼，她面色红润、双目放光。“我想说的是，有没有搞错？真不知道她是怎么想的。让我们帮忙？让我们中的一个做她的爱尔兰保姆？”维奥拉皱起眉，摇摇头。“我们中大部分人的丈夫都是开明的，可我想象不出他们中的任何一人愿意把他们的妻子让出一个月，好让她前往纽约，或是任何地方。麦拉忙得实在没时间，她不得不待在家里无所事事地弹钢琴。”
……
Part One
Chapter 1 前往纽约
科拉抿了抿嘴唇：“纽约。”她当即感到一阵旧伤发作般的钝痛。
Chapter 2 布鲁克斯家
不论露易丝多么喜怒无常，你对她而言都是举足轻重的。你是她通往纽约的门票。
Chapter 3 火车旅行
她正带着恐惧和向往，飞速前往另一个世界，一个目前为止还未知的世界。
Chapter 4 幸运的女孩
科拉想过，如果自己永远不被挑走会怎样，如果火车经过了一站又一站，他们登上一个又一个讲台，而她每次都被送回车里，直到最后——那会怎样呢？
Chapter 5 餐车风波
这糖果有可能还很干净，可一旦糖纸被打开，人们便无法知道它曾到过谁的手上。
Chapter 6 新生活
一切都因为这场游戏，一只木环，两支指挥棒和一套规则。
Part Two
Chapter 7 初入纽约
露易丝撂下旅行袋，举起双手，大声宣布自己爱上了纽约城。
Chapter 8 纽约孤女之家
难道你非要听到一个悲伤的故事才肯罢休吗？难道这样做就能给你带来真正的宁静？不会的。
Chapter 9 舞团演出
露易丝就喜欢挑起争论，像弹球一样每次碰到墙壁都要弹回来。
Chapter10 黑人音乐剧
“爱，自会寻得出路。”这句话让科拉感到惊喜。
Chapter 11 难产
可你选择了我，因为我年轻，愚蠢，贫穷又没有家人，什么样的生活对我而言都是幸福的。
Chapter 12 档案
科拉将这封信读了一遍，又读了一遍，她紧紧地握住这张纸，紧得双手都开始发抖。
Chapter 13 倾诉
被那样的目光望着，科拉觉得自己像是站在聚光灯之下。这感觉实在令人陶醉——科拉已经不是自己了。
Chapter 14 重聚
你若和我回到黑弗里尔，将是我身边永远的刺。不过在知道这一切后。就算我们分开，再也不相见，你也永远是我心中的玫瑰。
Chapter 15 噩梦
她整个夏天都被蒙在鼓里，整天喋喋不休地打着糖果和童贞的比喻，用谎言去伤害一个已经受到了伤害的孩子。
Chapter 16 茫然
现在看来，她和那些自小成长在父母，兄弟姐妹身边的人没什么不同。也许她孤儿的身份不过是个借口。
Chapter 17 剧变
这个孩子从今以后再也不会见到科拉，但科拉已经成为她痛苦回忆中的一个部分，成了一种未知的恐惧。
Part Three
Chapter 18 变天前的平静
虽说好运一直围绕在他们身边，不过就像人们吸进的空气一样，他们总不会注意到它。大家的未来就像夏日的天空一样清晰明朗。
Chapter 19 “未婚妈妈之家”
怜悯是一切道德的根源。
Chapter 20 陨落
很显然，露易丝把自己藏了起来。除了自己的痛苦之外，她考虑不到别的东西。
Chapter 21 奇迹
“人的晚年就像化妆舞会的终结，所有面具都将除下。”
这是一本有关两个女人的迷人故事。两人并不愉快的一段相处时光改变了她们的人生……作者让我们深入地思考什么是家庭、什么是性、什么是过去，以及是幸运还是意志，抑或两者的共同作用成就了一段精彩的人生。
——《奥普拉杂志》
电影明星露易丝·布鲁克斯是那个时代的传奇人物，但本书的主角却是科拉·卡莱尔。科拉竭尽全力驯服露易丝的狂妄不羁，与此同时，她发现自己渐渐越过了“安全线”。作者写出了有关改变和幸福的无尽可能性。
——《明尼阿波利斯星坛报》
你没法不被这本书吸引。作者描绘出了一个最为真实最为饱满的女主角科拉，一个威奇托的家庭主妇，如何渐渐打开自己的心智，依凭不寻常的勇气，走向人生的圆满。一本美妙的书。每一页我都喜欢。
——波拉·麦克莲《巴黎主妇》作者