0．4．4 天然气作为石化原料
在经济全球化的推动下，中东国家利用其得天独厚的石化原料优势，大力发展以出口为主要目标的石油石化工业。
天然气是石化工业的基本原料，其中最主要的是甲烷、乙烷、丙烷、、丁烷，以及其他密度各不相同的物质。乙烷是乙烯的重要原料，丙烷和丁烷是丙烯和丁烯的主要原料。
海湾地区丰富的天然气资源为其发展石化工业提供了得天独厚的条件。沙特、卡塔尔和伊朗等国家制定并实施丁庞大的石化装置建设计划，并为这些石化装置提供廉价的天然气原料。
沙特通过建设国家天然气系统（MGS），收集、加工和利用油田伴生气天然气系统，为石化工业提供燃料和原料。沙特石化工业主要以甲烷、乙烷、天然气凝析液（NCL）和液化石油气（LPG）为原料生产合成氨、甲醇和乙烯，以及聚烯烃等衍生物产品。沙特几乎没有以石脑油作为化工主要原料的考虑，主要采用乙烷为原料生产乙烯，是世界上原料费用最低廉的地区。沙特的石化原料具有绝对的成本优势，目前乙烷价格仍为O．75美话／百万英热单位，只有石脑油价格的约三分之一，其乙烯生产成本只有亚太地区的一半，因此其石化产品具有成本上的竞争优势。但由于缺乏原料资源，沙特新石化项目原料天然气价格可能上涨到2美元／百万英热单位以上，对新项目的吸引力将减小。
卡塔尔的石化原料也以天然气为基础。卡塔尔通过处理来自北方气田和杜汉油田的伴生气、非伴生气和NGI+，生产乙烷、LPG和天然气凝析液，用作石化和化肥原料。卡塔尔的乙烷定价为1．50美话／百万英热单位，虽价格高于沙特的乙烷价格，但直到目前卡塔尔石化项目仍具有很高的成本竞争优势，其乙烯生产成本比石脑油和丙烷为原料的乙烯成本约低一半。
伊朗主要通过加工南帕斯气田天然气，为石化工业提供优惠的原料和能源价格，其中乙烷是1．25美X／百万英热单位，甲烷是O．75美元／百万英热单位，这种原料成本使得伊朗的乙烯裂解装置具有较为明显的竞争优势。伊朗石化工业由伊朗国家石化公司（NPC）统一规划和管理，NPC计划成为中东石油化学品的主要出口大户，通过利用丰富油气原料的优势，快速扩大石化生产规模。由于资金和原料供应紧张，导致有些项目较长时间延误。
过去30年里，中东石化行业的核心战略是将廉价而丰富的天然气转化成乙烯、聚乙烯和乙二醇，倾向基础化学品。这种以天然气为主要原料的石化工业，原料成本具有绝对优势，使海湾地区的乙烯、聚乙烯、乙二醇、甲醇和二氯乙烷等大宗石化产品在国际市场具有很强竞争力。中东国家石化工业产能大多超出国内需求，生产的大部分产品需出口外销，主要瞄准的出口地区是以中国为主的亚太地区。2008-2012年间，中东石化工业经历了一个高速发展期，乙烯产能年均增长率几乎达12％，年产能从1690万吨增长到2630万吨。目前，除卡塔尔和伊拉克外，中东其他国家内部对天然气的需求曰益增加，导致本国原料气资源不足，加上成本增加，使中东天然气价格上涨，尤其是沙特和伊朗等国石化项目的原料价格可能上涨。2012-2016年间，中东乙烯年产能增长率预计将降至5．6%。
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