8年的总统生涯，让杰斐逊欠下了11000美元的债务，不得不举债偿还。离开白宫之后，他抵达蒙蒂塞洛。虽然拥有几间小作坊和一个小农场，但都入不敷出。尽管忍痛卖掉一些土地还债，仍然还有差不多5万美元的债务。于是，还债就成了困扰这位离任总统的难解之结。他的大女儿在给父亲的信中写道：“我什么都可以忍受，就是不想看到你这么大年纪还要为债务烦忧”。
1812年，杰斐逊将自己价值5万美元的藏书，以23500美元的低价卖给国会，偿还了将近一半的债务。尽管手头拮据，他却从1816年起，全身心投入到筹建弗吉尼亚大学的工作中。在他的积极游说下，州议会批准每年支付15000美元以资办学。
1825年3月7日，大学开学，不过只有30名学生。杰斐逊终于因为贫困兼过度劳累而病倒，当他经济极其困难的消息传开之后，美国各地为之捐款16000美元，但仍并不足以偿还他的债务和解决他的医疗费用。6月24日他写生平最后一封亲笔信，抱歉地推辞掉华盛顿纪念《独立宣言》五十周年纪念活动。7月4日中午12时50分，他离开人世，享年73岁。几个小时之后，另一位《独立宣言》起草人杰斐逊的前任总统亚当斯也撒手人寰。
美国第五任总统詹姆斯·门罗，出身小农场主家庭，家境并不富裕，后于1825年3月4日离任。非常巧合，他与托马斯·杰斐逊同月同日离任。他的橡树庄园是杰斐逊亲自帮他设计的。与当时其他的总统一样，由于总统薪俸根本不足以支付开支，离任时审计发现，他原有的庄园由于卖地还债，已经剩余不多了。
于是，他致信当时的总统麦迪逊，要求美国政府补偿对他的拖欠，并请求国会援助，否则他将难以应付退休后的生活，但无结果。
……
展开
