《瓶中的生命：伊蕾娜·森德勒课题》（作者：杰克·梅尔）讲述了二战时期，一位名叫伊蕾娜·森德勒的波兰天主教社工，组织身边的社工们组成救援网络，从华沙隔都里救出了2，500名犹太儿童，使他们幸免于难。令人难以置信的是，战后，她的英雄事迹，尘封了60年，直到三个来自堪萨斯州东南部一个偏远乡村学校的女高中生偶然发现了关于伊蕾娜·森德勒救人事迹的简介，她们将其改编成了一个历史作业——一部名为《瓶中的生命》的话剧。这个纯真的话剧在堪萨斯首演，然后到中西部、纽约、洛杉矶、蒙特利尔巡演，最后演到了波兰。在波兰她们把伊蕾娜·森德勒树立成了一位民族英雄，支持她传承给我们的对全人类宽容与尊重的理念。 《瓶中的生命：伊蕾娜·森德勒课题》涉及纳粹大屠杀的历史，对于堪萨斯的三个新教徒学生来说这是一个令人鼓舞的故事，她们每个人都背负着痛苦的包袱，各自都怀着复杂的心情来面对这样的历史：一位女天主教徒敲开了华沙隔都里犹太人的门，用森德勒自己的话说：“试图说服母亲们交出她们的孩子。”《瓶中的生命：伊蕾娜·森德勒课题》不仅讲述了伊蕾娜，也讲述了伊蕾娜如何影响了三个发现这个故事的普通的美国高中生，讲述了她们如何勇敢地面对人生的艰难。

　　第1章 爱发脾气的莉兹 堪萨斯州，1999 莉兹将前额抵在飞机的舷窗上，凝视着太阳正刺穿大海黑色的边缘。刚刚过去的这个黑夜漫长无比，警戒声低沉而单调，伴随着喷气式发动机的嗡鸣不绝于耳。飞机微微向右倾斜，而地平线则倾向左方，这是一种很奇怪的感觉。她倒希望这种无限单调的飞行持续下去，而不是跌人一些未知、奇怪、莽撞的事件中去。这一切开始于18个月前，当她在((美国新闻与世界报道》杂志上读到那段勾起人们好奇心的关于伊蕾娜·森德勒的文章，若不是疯子，有谁能想到莉兹·康柏斯会坐在这架波音747的窗边，飞越大海，飞向欧洲，飞向波兰，直抵华沙。
　　在她14岁时着手的那个针对“国家历史日”的课外研究课题，实际上并非她乐意去做的事情，当时是那样的不可想象；而此时此刻，这一切就如同外面倾斜的日出一样真实而且必然。尽管祖父母、老师、朋友和亲戚都掩饰不住他们的惊讶，却没有人比莉兹自己更感到迷惑。这正如她要和她的同学梅根·斯图尔特一起前往华沙一样难以置信。两人只是毕业那年做过一年的同学，她们就像月光和日光一样迥然不同。过道的对面，梅根歪着脑袋睡着了，浓密的头发散落在脸上。莉兹确信如果她能穿越时光，提前看到梅根的年鉴标题，那么在她自信的月亮型的脸庞下面，将会是一长串的荣誉、协会名称以及众多的才艺，结束语是：“2003班，致告别词的学生代表。最有希望获得成功的人。”而在莉兹那本难看的年鉴上，笑容下面写的什么呢？— —是一般性的套话、但对于失败者并不吉利的道别——“祝你好运！” 莉兹回过头来，用手指梳理着金色的短发，不情愿地思考着一个恼人的新词——传承。她很震惊地发现一个词的分量会有如此之重。
　　传承。她们的社会学老师兼国家历史日导师柯南德先生说过，伊蕾娜。
　　森德勒传承下来的东西掌握在她们手中。一年半以前，作为一个简单的“国家历史日”研究课题，“伊蕾娜·森德勒课题”诞生了。在州历史日和国家历史日活动期间，她们分别在堪萨斯州的阿比林和马里兰大学帕克分校表演了话剧，名为《瓶中的生命》。然而这个课题并没有像其他作业那样到此为止。她们后来又先后为纽约市的犹太正义基金会、堪萨斯州教育委员会以及堪萨斯城的几个犹太教堂连续演出数场。
　　《瓶中的生命》，一个简单的、甚至有人会觉得幼稚的话剧，讲述的是伊蕾娜·森德勒敲开犹太人的家门，劝说母亲们交出他们的孩子以拯救他们。揭开森德勒不为人知的故事让莉兹感到无法抗拒，但她又怀着一种害怕和好奇的心理，其中一些可怕的东西让她无法不集中精力。母亲们居然放弃他们的孩子。
　　对莉兹来说，“传承”这个词还包含着一种非同一般的含义——更多私人的东西，少了些许英雄气概。莉兹的妈妈就放弃了一个孩子——在莉兹五岁的时候她的妈妈抛弃了她。莉兹紧盯着发亮的地平线，她为有关自己的传承感到担心，那是个祸根，带着遗传的必然性，从母亲的身上传递给女儿，就像不可治愈的顽疾。
　　她感觉到发动机的声音变弱了，耳膜被下降所产生的压力充斥着。阳光照亮了大海，使莉兹足以分辨出轮船划过的痕迹。她解开安全带，在这并不舒服的座位上倚靠下去，感觉一阵“坏脾气”正压迫着她忧郁的心情。她干脆拉下遮光板，而这只能加重她在这密闭的飞行舱里的窘境，怎么都无法摆脱那些让她心跳加快的想法。即使她闭上眼睛，仍能看到那些挥之不去的记忆。
　　事情发生在莉兹五岁的时候。正是晚餐时间。在堪萨斯州西部的一个农舍里，一间破旧的厨房。草原上的风穿过墙板，把尘土和寒气带进小屋。莉兹和妈妈已经换过太多住处，数都数不清了。至少在这个农场里，莉兹还拥有一个属于她自己的房间。这个农场是由两个年长的兄弟经营的。她仍记得妈妈和当时的男友又发生了争吵。莉兹坐在餐桌旁，正嚼着一块硬邦邦的肉 ——她妈妈的男朋友(大概他的名字叫雷吉？)坚持要她咽下去。莉兹当时认为听到妈妈吵架是很平常的事情——如今她知道了那是源于毒品和酗酒。但那是最后一次争吵。她的妈妈突然从餐桌旁飞奔出去，碰翻了椅子，逃出了屏门。不一会儿，她听到疲乏而破旧的发动机突然怒吼起来。莉兹从椅子上滑下来，跑到门口，正好看到她的妈妈坐在雷吉的旧别克上，轮胎打着旋儿、溅起泥土，仿佛受到了魔鬼的驱使。那是莉兹最后一次见到妈妈。她连再见都没说一声。莉兹看着被妈妈掀起的尘雾在高低起伏的山丘上慢慢消散，直到最终再也看不见了。
　　……

作者的话
华沙隔都地图
第一部 堪萨斯州，1999年9月——2000年2月
第二部 华沙，1939年9月——1944．年1月
第三部 堪萨斯州和华沙，2000年2月——2008年5月
尾声
后记