近三十年来，奥古斯塔县接连发生连环性侵案，并且作案者似乎是同一人。警察局一直没法侦破。联邦首席副检察官艾米·凯多年来一直在暗中调查此案件。去年惯犯又重施故技，受害女性叫做梅兰妮。过后梅兰妮产下一子，亚历克斯。亚历克斯的生父便是性侵案罪犯。
亚历克斯四个月大的时候，某天，社会福利机构的人从托管中心带走了他。因为有人举报梅兰妮打算在黑市上卖孩子，而且警察从她家里搜出大量毒品。而梅兰妮对此一无所知。她深爱自己的孩子，试图到社会福利机构要回亚历克斯，但是却反因袭警罪入狱。
此时亚历克斯已经来到了社会福利机构为他挑选的上等收养家庭。这家人环境优渥，只是苦于没有生育能力，费尽心思只想收养一个孩子。
这个案件到了联邦检察官艾伦-丹斯比这里。他徒有虚职，事情都让副手艾米处理。艾米察觉出两个案子的关联，便细加研究，却走入更深的迷雾之中。
当时，威尔斯·凯弗地区发生了一起性侵事件，一位年轻的女士宣称被一个头戴面具的持刀歹徒所袭击。最为吊诡的是，这名歹徒作案时的所有话语——包括多次出现的“请”“谢谢”“很抱歉”——都是轻声细语地说出来的。
“嗯哼，奇怪——”警长副手说，“几个月前，在斯图亚特·德福特地区也有一例相似的案件，受害者是一名女孩儿，你觉得会是同一人作案吗？”
艾米查看了这两个案子，并不确定其中有什么联系，据上一则案件档案描述，那个性侵犯应该更老、身材更高才对。虽说如此，艾米还是将这些文件打包带走了。几个月后，又一起“低吟性侵案”出现了，艾米开始四处打听类似的案件。其中，一位年龄较大的侦探告诉她，在他印象中起码有三四起类似的案子。但当她质问他为什么没有深究这些案子的共同点时，这位侦探只是淡淡地回答道：“性侵犯不都是低语的吗？”
于是艾米开始深究。幸好，杰森·鲍尔斯曾经当过七年的警长，他的父亲艾伦在此之前也当过二十四年的警长，因此所有的案件记录以及相关线索都得以完整地保留。艾米浏览了她所能找到的所有未破悬案中关于性侵案的文件，为此她长时间地待在档案室里，和灰尘、蜘蛛网做着斗争。通常，她都在晚上干这项工作，而与此同时她的丈夫——众多斯汤顿餐厅之一的首席厨师——也开始了自己的外出工作。
这是个漫长的过程。但艾米历尽艰辛，经过仔细地推敲，终于顺藤摸瓜，
找到了那个逍遥法外的连环性侵犯的一些蛛丝马迹。
她查寻到的第一个案子发生于 1987 年，受害者指出一名男子在侵犯自己时曾对其沉声低语。但艾米在开始时认为此案与手头上的案子并无联系，因此排除在外。到下一个案子时，已是十年后的 1997 年——对于这个案件她就不太确定了，因为该案中的男性被描述为“声音很小”，这和“低吟”有些许相同，又有些许不同。
之后的五年间，似乎一切都恢复了平静。但自从 2002 年年底开始，直到2003 年年初，九个月的时间里就发生了三起类似的性侵案；接下来的一年犯罪嫌疑人再次进入蛰伏期；直到 2007 年和 2008 年，类似的性侵案再次发生，并以每年一起的“速率”出现在大众视野中。就在人们都以为嫌疑犯卷土重来之时，进入 2010 年的他又开始了“休眠”。
然而，自打 2010 年以后，此人的作案频率突然暴增，案子的间隔时间要按月而非年来算了。艾米将过去七年发生的二十起“低吟性侵案”联系在了一起，加上 2010 年之前的那七起案件，即使不算 1987 年的那一起，其余二十六起的作案手法也大致相同。
根据受害人描述，犯罪嫌疑人是一位戴着面具和手套的白人男子，身高在 1.75~1.87 米之间，年龄随着时间的推移，从十八九岁到四十多岁逐渐增长。虽然做了限定，但可选择范围依旧很广。并且，此人闯入独居女性家中作案的时间通常是在清晨——他先是用手枪和刀子来威胁女性，直到对方妥协、脱去衣物，让他实施性侵。在此期间，这名男子始终保持语言上的礼貌，他对受害者的讲话声音被描述为“嘘声”“低语”或“沉吟”，并且从未真
正使用过这两样凶器。
从犯罪心理学的角度来说，该男子是典型的“权力确认型强奸犯”，也被称为“绅士强奸犯”。这种强奸犯在实施犯罪行为时会把这种“邂逅”假想为一种浪漫。对他来说，跟踪受害者实则是追求自己所爱之人的一种方式，是他所认为的感情的开端；倘若受害者拒绝或用其他方法打破这个浪漫的“求爱”——如对他呕吐、撒尿或尖叫——权力确认型强奸犯通常就会停止袭击。一些权力确认型强奸犯被抓获，仅仅是因为他们没能忍住再次加害于受害者。毕竟，在他们那奇葩的世界观中，受害者就像是自己的伴侣一样。
但这个家伙十分谨慎。
截止目前，艾米已经查证到八起案件中的犯罪嫌疑人 DNA 相互吻合了，这可是努力了很长一段时间才换来的结果。DNA 的测试结果根本不像电视节目上的犯罪片那样总是唾手可得，且过程迅速——譬如麦当劳的快餐。真实情况是，DNA 测试非常耗时。比如，艾米将证据送达罗阿诺克州的实验室，通常就需要五六个月的时间才能出结果。
还有许多更早的案子，连相关的 DNA 都没能留存，那是因为在当时DNA 测试实属罕见。对此，艾米正在想办法弥补。
还有一些案件则根本没有留下 DNA。虽然强奸犯从不戴避孕套，但他大都通过体外射精的方式，并不把精液留在受害者体内。并且，在事后他都会仔细地善后，把被单和衣物全部带走。有时性侵结束后，他甚至会强迫受害者立即洗澡。当然，也有一种可能是受害者缓了几天才想起去报案，到那时精液这种生物体征的证据早已消失得无影无踪了。
另外一个困难是，如果该 DNA 与系统中存在的 DNA 不匹配的话，就没有一个机制让它和其他悬而未决的案子中的 DNA 进行自动比对了。在此情况下，只能用人工的方式单独地一个案子接一个案子地查。这也就是这么多年过去了，还未将这个犯罪嫌疑人绳之以法的原因。
……
夏姆斯奖和尼洛奖的获得者布拉德·帕克斯的又一部成功作品。他知道如何吸引读者，使他们在每个章节都能找到共鸣。阅读这本书时，从第一页开始，读者就绷紧神经，全神贯注地思考下一步会发生什么。
——《图书馆杂志》
布拉德·帕克斯（《保持沉默》的作者）延续以往的风格，精心创造出了另一个让人无法抗拒的悲惨世界。
——《柯克斯书评》