秦王（即后来的秦始皇）与相国吕不韦，制订了夺取赵国河间之地（今河北献县一带）的目标。而利用燕国的力量，两面夹击赵国，则是最好的方略。于是，秦与国小力弱的燕国达成一个协议：燕太子丹来秦国做人质，秦国派张唐去燕国当相国。燕王虽然内心不情愿，但出于无奈，只好同意秦国的安排。
张唐却喜忧参半。喜的是：沙场血战，奋斗一生，终于得到梦寐以求的相国之职。忧的是：去燕国必须穿越赵国，但赵国君臣对张唐恨之入骨，因为张唐曾率军攻打过赵国，赵国以“百里之地”作为赏额，要张唐的脑袋。这次经过赵国，岂不是自投罗网？因此，考虑再三，他宁可割爱相国之职，也不愿冒此风险。于是，张唐向吕不韦表示不能去，然后称病，不再出家门一步。
吕不韦亲自上门，几次三番地劝说张唐，都没有结果。吕不韦此时在秦国正处于权力顶峰之际，一向说一不二。但在张唐面前却碰了几次钉子，为此，心中怏怏不乐。
甘罗了解到这些情况后，这天佯装不知地对吕不韦说：“国相这几天似乎很不愉快，是身体不适，还是有什么不开心的事？”吕不韦平时对甘罗就很疼爱，听到甘罗这样亲切地询问，忧郁的脸上露出喜悦之色。他对甘罗说：“我对燕国的外交攻势，取得了极大的成功。可张唐不知好歹，不愿前往燕国去当相国，为此，我心里有点不舒畅。”“噢，原来是这么回事。当相国可是件光宗耀祖的事啊！相国，让我来说服他尽快地去赴任。”甘罗显得十分自信，微笑着说。
“你去？我已亲自找过他几次了，他都不愿意去，你一个小孩，他会买你的账？”吕不韦不无吃惊地望着甘罗说。
甘罗不服气地对吕不韦说：“项橐七岁不就做了孔子的老师么？我已经十二岁啦，怎么就不能去试试？”吕不韦见甘罗如此自信，说话机辩，态度诚恳，于是点头同意。
甘罗立即去见张唐，寒暄几句后，很快话人正题。甘罗说：“先生的功劳跟白起比，哪个大？”白起是秦昭王时的名将，曾率秦军击败过韩、赵、魏、楚，为秦国夺得大片土地，被秦昭王封为武安君。张唐也曾是白起的部下。
张唐怀着对白起的崇敬，说：“武安君南征北战，战必胜，攻必克，获得的城池不计其数。我的功劳怎么可以与他相比呢？不能比，不能比。”甘罗又问道：“秦昭王时的相国范雎，跟我们现在的吕相国相比，哪一个更受到国王的信任，哪一个更有权力？”张唐不假思索地说：“当然是范相国不如吕相国了。”甘罗接着说：“既然您有自知之明，知道自己的功劳远不如白起，而您也知道吕相国的权力超过了当年的范雎，那么，我可以明白地告诉您，您现在已经大难临头了。”张唐迷惑不解，但火气直冒地说：“你一个小孩子家，胡说八道什么！”“您听我说完。”甘罗看着张唐的脸，从容不迫地说：“范雎当时决定攻打赵国，而白起不赞成，范雎一怒之下，就把白起赶出咸阳，结果白起被逼自杀。这件事，您不是知道得很清楚吗？如今，吕相国三番五次请您去执掌燕国的相印，这样一件风光的事，而您却推三阻四，抗命不去。我真不知道您为什么会这样执迷不悟。如果吕相国一发怒，您岂不是……”甘罗看到张唐的神色大变，冷汗涔涔，余下的话就没有再说了。
张唐连忙站起身来，对甘罗说：“是我脑筋没开窍。您这一说，提醒了我。
聪明一世，糊涂一时啊！我现在就去找吕相国，准备去燕国。”张唐被甘罗说服了，吕不韦十分高兴，认为甘罗虽小，智谋出众，才堪大用，于是把甘罗推荐给秦王。
秦王召见甘罗，两人交谈得十分投机。秦王所问的事，甘罗从容自若地对答如流。秦王见甘罗少年英俊，十分喜爱，为秦国有这样的少年英才而十分高兴。
甘罗向秦王提出，自己要去赵国为张唐借条路。
秦王便问他：“你如何去跟赵王说呢？”甘罗胸有成竹地对秦王说：“现在哪能说得准呢。说话就像水中的波浪，应随着风向而转。到时我见机行事，保证不辱王命。”秦王听他说得有理，于是给了他十辆车，一百个随从，派甘罗作为秦国的使节，前往赵国。
赵悼襄王得知甘罗作为秦国的使者来赵国，不敢怠慢，于是亲自出城二十里，十分隆重地将甘罗迎进皇宫。
“燕太子丹到秦国去做人质的事，您知道吗？”落座后，甘罗便开门见山地说。
“听说了。”赵王回答。
“张唐要去燕国任相国的事听说了吗？”甘罗接着又问了一句。
“也听说了。”赵王不知甘罗的葫芦里究竟装的是什么药。
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