为了让所有的父母能够这样做,现在的食品标签上都会标注:“苯丙酮尿症:包含苯丙氨酸”。原来被认为是纯粹的基因紊乱,现在却成了人生发展过程中遗传性与环境因素相互作用的教科书式的典型例子。
这并不意味着20世纪30年代的研究者,在认定PKU是纯粹的基因紊乱时犯了错误。相反——在那时,它确实是纯粹的基因紊乱。在当时的环境中,确实存在相关基因差别的儿童会出现这种紊乱症状的事实。就当时的环境而言,那时已经有低苯丙氨酸的饮食原料,但并不是当时所研究的所有人群都能够食用到这些食品。
持怀疑态度的读者读到这里可能会提出抗议:PKU这个例子太简单了,不是所有疾病或者紊乱都像PKU一样。在很多例子中,问题并不是我们还没有发现类似低苯丙氨酸饮食的因素——问题在于,实际上并不存在什么可以被发现的东西。然而,即使不存在与低苯丙氨酸饮食类似的大规模环境干预,各种形式的环境干预,包括更有针对性的干预还是会扮演同样的角色。药物干预可以取代缺失的基因,或者触发基因表达。极端地说,基因疗法有时可以通过改变病人体内一部分细胞的基因代码而更为直接地影响基因表达。如今已有大量的研究投入各式各样的此类干预,比如说特制的病毒,能够使某段基因序列发生相互替换,从而影响病人体内,或者某种疾病,或者身体状况相关的基因表达。
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