世界秩序如何实现？赫德利·布尔的回答是：以国际社会为框架，以国际制度为纽带。
然而，在布尔的思想中，全球性国际社会只是一个由国家组成的、不完全的社会，即“半社会”；均势等国际制度只是一些深层次的、习惯性的、非正式的制度，即“潜制度”；当前的世界秩序只是一种不稳定的、不牢靠的、基础脆弱的秩序，即“弱秩序”。
半社会、潜制度、弱秩序之间的关系是：基于共处目标的弱秩序只需在一个没有中央政府、缺乏共同文化的半社会中便可实现，而这样一个半社会也主要依靠一些成员心照不宣的潜制度进行支撑。
布尔借社会、制度、秩序之名，而取半社会、潜制度、弱秩序之实，表明他的研究中暗含着一种“化程度问题为性质问题” 的思维倾向。
