《中国共产党90年史话》：
17天之前，在党的十届三中全会上，邓小平恢复了他中共中央委员，中央政治局委员、常委，中央副主席，中央军委副主席，国务院副总理，中国人民解放军总参谋长的职务。这是他一生中第三次被打倒之后，又一次站立起来。
复出后不久，他在同日本客人的一次谈话中，讲了这样一段重要的话。他说：“社会主义制度的优越性表现在它的文化、科学技术水平应该比资本主义发展得更快、更先进，这才称得起社会主义，称得起先进的社会制度。一切先进的成果都是全人类共同努力的结果，就是资产阶级也懂得这个起码的常识……自力更生，要先靠自己的努力，靠自己的资源，但决不能排除世界上一切先进的成果。”
邓小平的这段话，把中国同世界的关系，把“自力更生”等概念，深入地剖析开来。可以说，在这个时候，邓小平胸中已经有了对外开放的蓝图。
在随后的几天中，邓小平先后接见了至少三拨外国客人。在同他们的谈话中，他多次提到，要用世界上的一切先进技术，来实现中国的四个现代化；要用世界的先进成果作出发点；世界上一切最先进的成果都要学习，引进来作为基础。
从复出到1979年初春，是邓小平一生中外事活动最繁忙的时期。从已知的文字记载中，我们惊讶地看到，他每星期都要见几次外国客人，同他们进行深入的交谈。从1978年初到1979年初的一年，也是邓小平出国访问最频繁的时期。他访问了缅甸、尼泊尔、朝鲜、日本、泰国、马来西亚和新加坡等七国。在羊年新春，他又出访了美国。
在日本的神奈川县日产汽车制造厂，当邓小平了解到这里的生产率比我国当时的长春第一汽车制造厂高出几十倍时，他感慨地说，我懂得什么是现代化了。后来，在著名的新干线火车上，邓小平又一次坦率地告诉记者，感觉快，有催人跑的意思，我们现在正适合坐这样的车。
访问七国归来，邓小平坚定地说：中国的发展离不开世界。
在邓小平的支持下，中央派出几个大型经济考察团走出国门，前往欧洲访问。1978年，也就成为中国高级别考察团出访最多的年份。后来，国务院副总理谷牧曾经回忆起在他们出发时，邓小平对他们谈过的话。邓小平说，要详细地做调查研究，好的也看，坏的也看，看看人家的现代工业发展到什么水平了，也看看他们的经济工作是怎么管理的，资本主义的先进的经验、好的经验我们应该把它学回来。
与此同时，还有一件对中国走向世界影响至为深远的事情，正在秘密进行中。这就是中美建交谈判。自1971年中美实现关系正常化以来，两国关系几经风雨，由于在台湾等问题上的分歧，以及水门事件尼克松总统的被弹劾，中美建交始终没有实现。
但是，在1978年，在中国将要实现历史性转折的关头，邓小平审时度势，下决心完成中美建交谈判。这是一件具有重要历史意义的事情。在邓小平的主持下，经过艰苦的工作，中美两国终于完成了建交谈判。1978年12月16日上午10时（华盛顿时间12月15日晚上9时）中国总理华国锋和美国总统卡特同时宣布，从1979年1月1日起，中美两国建立正式外交关系。
在中美建交谈判过程中，有一个颇有意思的插曲。1978年7月，美国总统卡特派遣他的科学顾问弗兰克·普雷斯访问了中国。普雷斯率领的是美国向外国派遣的最高规格科技代表团。普雷斯本人则给中国带来了一件稀奇的礼物——阿波罗号登上月球时采集的岩石标本。我们不知道美国人是怎么想的，要选择太空岩石而不是其他东西作礼品，但我们知道，成功登上月球，代表了科学技术的最高水平。
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