难题二：如何统筹兼顾，处理棘手多样的领土
和海洋权益争议？
第二个难题，关乎中国的领土主权与国家安全。
先说说这一问题的国际背景。应当看到，中国与周边一些国家近期围绕领土和海洋权益问题产生的争议，并非偶然孤立的现象，并非中国引起或针对中国的单一性危机。事实上，海洋纠纷也是新世纪到来之际全球范围的一大挑战。上世纪最后10年《联合国海洋法公约》的生效，推动了世界范围“蓝色圈地运动”的出现。过去海洋领域不存在共同约定的宪章，各国对于领海和经济区的划分说法不一，大国强国（尤其是西方传统海洋强国）比较占便宜，谁的炮火射程远、谁的船只大，谁就收获更多的海洋利益。这种对于多数国家而言不太令人满意、不尽公平的局面，到最近几十年逐渐有所改变，《联合国海洋法公约》的出现便是一个变化契机，它对于各国领海、专属经济区以及公海的使用（包括海底资源利用问题）做了更明晰的界定，对所有国家规定了理论上同样的权利与义务。应当说，这是当代海洋国际关系领域的进步，世界各国终于有了一个共同遵循的法规。它使得各国更加看重海洋，加大对海洋的投入。
实际上，《海洋法公约》只是一个大致框架，存在各种漏洞，也不可能太细致。结果各国对海洋法的利用、适合自身的解释以及相应的争夺与纠纷也加剧了。现在全球范围有一百多个国家有海洋权利要求，其中六十多个国家问存在这样那样的争议，包括历史遗留的主权纠纷和海洋法带来的新分歧。近年来，一些国家将海洋争端诉诸国际法庭，通过司法或仲裁的方式和平解决国际争端，但绝大多数国家仍坚持通过双边谈判解决争议；也有一些停留在军事对峙或双边磋商的层面。可以说，这里面涉及各国广泛的利益，从航运的通道，到能源的储藏、勘探和开发，到海洋丰富的渔业资源，直至旅游业的振兴，乃至国家对自身地缘政治和战略位置的评估（如出海口或通行权等），每一个具体争端背后都有复杂的国家战略考量和国家利益盘算。有些国家因领海争端而断交（如尼加拉瓜与哥伦比亚之间），有些国家在岛屿方面的争夺是为了旅游资源的开发（如印尼和马来西亚的海洋纠纷），有些是出于航运业发展的需要（如马来西亚与新加坡之间对白礁岛、中岩岛和南礁主权归属的争端）。
石油、天然气、渔业等资源的争夺，更是岛屿争端的导火索。比如，罗马尼亚和乌克兰关于黑海海洋划界的争端，就是因为黑海大陆架蕴藏有丰富的石油和天然气资源。缅甸与孟加拉国在孟加拉湾的争端，同样是由于2005年以后该海域发现了大量天然气资源。丹麦与挪威关于格陵兰一带海界的划分争端，则是为了当地丰富的渔业资源。诸如此类，不一而足。值得注意的是，各国在面临这些纠纷时，很少有单方面让步妥协的局面；可供选择的有双边谈判、国际调解等政治方式，也有国际仲裁司法解决等法律方式，还有武装冲突、军事解决的方式。
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