在24个字的社会主义核心价值观中，“文明”被作为国家层面的价值目标提出，其所指应该是宏观意义上的，既包括这三个大文明，也包括了具体的公民文明素养，甚至涵盖公民个人行为中的文明表现。该书对“文明”的含义进行了梳理，阐释为什么“文明”是社会主义核心价值观的题中应有之义，并探讨如何实现文明。
文明除了可以作为静态观察社会的标尺，还可以作为动态推动社会发展的推动力。在某种意义上说，积极向往文明、努力实现文明的社会氛围，可以营造一种气氛，让那些不能自觉遵守文明行为习惯的人对自己的做法产生约束力。这种规约作用，就是文明对于社会发展的推动力。
同时，文明本身随着社会发展所表现出来的进步与变化，也在一定程度上对社会发展有所推动。社会对文明的要求，会随着社会发展发生相应的变化。这些变化，可以让文明的表现形态发生变化。这些变化，对社会而言又是积极和有益的。文明示范的引领作用，也可以视为这种助力的表现形式。
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