公正是指按照一定的社会标准、正当的秩序合理地待人处事，是制度、体系和组织的重要道德品质。公正包含公民参与经济、政治和社会其他生活的机会公平、过程公平和结果分配公平。该书梳理了公正的含义，公正之于中国特色社会主义的意义，并进一步认为，在社会主义核心价值观中，公正与自由、平等以及和谐有着极大的相关度。自由、平等是公正的前提，公正则是和谐的保障。在全面建设小康社会的道路上，在实现人的全面、自由发展的过程中，公正扮演的角色将越来越重要。
何为公正
公正，即公平正义。对于什么是公正，可谓“仁者见仁，智者见智”。一位西方学者说，正义有着一张普洛透斯似的脸，变幻常，随时可呈现不同的形态并具有极不相同的面貌。当我们仔细看这张脸并试图揭开隐藏其背后的秘密时，我们往往会深感迷惑。
在公正问题上，不仅存在着概念意义的冲突，更重要的是在它的背后还存在着社会利益的冲突。由于人们的立场、角度不一样，对社会公平正义的理解也不尽相同。2012年年底，围绕异地高考问题，一些非北京籍学生家长与北京籍学生家长在网上展开讨论。一方认为，只有消除歧视，让随迁子女享有与本地孩子同等的高考机会，才是公平的体现；另一方则认为，若放开户籍限制，就会影响本地孩子升学机会，这是不公平的。
公正概念是在人们物质生产实践中产生的，其具体内容总是反映着一定历史条件下的经济结构和经济制度。在社会发展的具体阶段，不同利益群体之间的人们相互斗争、相互妥协，公正就是人们对处理和调节各种社会关系所形成的规矩和制度的认可。
对于在具体的社会中何为公正，不同社会的不同利益群体具有不同的回答。罗马人与希腊人认为奴隶制度是公正的，资产阶级则要废除被宣布为不公正的封建社会。产阶级认为资产阶级公正具有虚伪性，要求消灭人剥削人的社会制度，实现人民当家作主和按劳分配。
尽管不同社会的不同阶级对公正有不同的理解，但在最一般的意义上，公正是指社会关系的均衡合理以及达到这种均衡合理的关系所要恪守的规范尺度。换句话说，公正指的是人与人、人与社会之间关系的恰当性和相称性。公正意味着一个人所付与所得、应付与应得之间是“相称”的，即参与社会合作的每一个人承担他应分担的责任、得到他应得到的利益。如果一个人承担着少于其应承担的责任，或者取得了多于其应得的利益，人们就会认为这是不公正的。
在我国，公正一词最早出现在《荀子》一书中，它和正义、公平、中正、私是相似的概念。我国东汉学者许慎在《说文解字》中讲道，“公”是平分的意思，“正”即“直”，不偏不倚。汉语中很多词语，例如“大公私”、“铁面私”、“奉公守法”都表达了这个意思。
在西方传统中，“正义”往往指社会中人或物的正当秩序，而“公平”更多地指人公正私、不偏不倚的态度或行为方式。在现实中，公正、公平和正义这三个概念往往可以互换。因为，正义只有在公共生活领域才能成为一个话题，公正一词能够很好地反映正义的公共性质。公平是“公共领域”和“平等”两个词汇的复合。平等是维护社会公平正义的基础，公正总是意味着某种平等，这种平等往往是基础性和原则性的，如权利平等、机会均等、法律面前人人平等，当每一个人都能平等地享有应该享有的权利，平等地获得应该获得的利益，那么这个社会就是公平正义的。
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