谈及PM2.5,不得不涉及气溶胶的科学概念以及灰霾天气与大雾天气。广义地讲,灰霾和雾都属于大气气溶胶的范畴,科学界的气溶胶定义是“气体介质中加入固态或液态粒子而形成的分散体系”。但到目前为止,还没有一个统一的被大家接受的大气气溶胶分类和不同类型气溶胶的统一的命名系统。大气气溶胶的特征有物理特征、化学特征和辐射特征之分。气溶胶有多种分类法,按来源,可分为自然源(又町分为大陆源、海洋源和生物源)与人类活动排放源;按产生方式,可分为机械粉碎、燃烧、气粒转化和凝并等;按组分,可分为无机成分[包括矿物粉尘(如土壤尘、沙尘、火山灰)、海盐、黑碳、硫酸盐、硝酸盐等]和有机成分[包括有机碳氢化合物、其他有机物(如多环芳烃、持久性有机污染物等)和生物气溶胶(如花粉、孢子、病毒、细菌和动植物蛋白碎屑等)];按谱分布,可分为巨粒子(如降水粒子、云雾粒子、沙尘)、大粒子(如海盐、土壤尘、火山灰)、细粒子(如光化学炯雾)、超细粒子(如新粒子——气粒转化刚刚形成的分子团)等;按辐射特性可分为辐射吸收性粒子和散射性粒子。
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