编辑推荐：
地球生命的起源是来自彗星的撞击吗？
下一次小天体撞击地球将在何时发生？
宇宙中又有多少这样的流浪天体？
彗星、流星与小行星的现身往往只是惊鸿一瞥，但这些流浪天体足以决定性地影响地球与人类的命运，并且透露了宇宙的许多秘密。恒星、行星从其中孕育，在灭亡时又散化为星尘。彗星、流星与小行星，它们既是宇宙的开始，也是宇宙的终结。
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一场引人入胜的天体追踪之旅，没有拗口的术语和难以理解的深奥知识，零基础也能读得懂。星尘的形成、聚散、演化，造就千奇百怪的宇宙现象。不同于光亮夺目的恒星，流浪天体代表着宇宙不为人知的神秘面纱。
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内容简介：
《宇宙星尘：彗星、流星与小行星》探讨了彗星、流星和小行星从生到死的完整过程。在不断加深对这些小天体的了解过程中，人类进一步拓展了自身对宇宙起源和生命存在的认知。
千百年来，在人类历史上，彗星一直是一种神秘而恐怖的存在。而研究表明，彗星其实是两种天体的近亲：一种是形成流星的太空尘埃，另一种是较大的岩石状的小行星。在太阳系内环绕着太阳运行的轨道上，这样的小天体可谓数以万亿计，其运动和存在的形态丰富多变：绕日环行、休眠、不规则地摆动、撞击大行星，甚至借助引力逃逸出太阳系。
由于其数量庞大且难以预测，地球似乎无法免于这些具有潜在威胁的流浪天体的撞击。小天体对地球冲撞爆发出的巨大能量，以及随之而来的全球性温度下降，将会导致生命的灭亡。然而，这也正是太阳系自我更新过程的一部分。而且幸运的是，人类已掌握了某些逃避这种厄运的工具。
在古代，人们的生活贴近神灵，而众神则从天堂回应。古罗马作家卢克莱修曾写道，当宙斯与泰坦神族大战时，“厚重而快速的雷和闪电从他结实的手中飞出来”。在北欧神话中，诸神黄昏以世界大火为标志。这样的故事曾经似乎只是迷信，现在不再是这样了。古人似乎早就知道一些我们直到现在才去思考的事情: 天上可以下火——用现代的说法就是，下陨石雨。不过，这些撞击地球的石块，也就是陨石，只是小天体中极微小的一个部分。这些小天体徘徊在行星轨道之间，而且它们的作用远不止于破坏。这些问世于远古时代的流浪者——彗星、流星、小行星以及陨石，揭示了太阳系和我们的世界是如何形成的。它们是我们过去的一部分，并且必将在我们的未来生活中发挥作用。
起 源
人们一度想当然地认为，上天决定了人类的命运。在过去的两个世纪，由于科学上的进
步，人们开始拒绝这样的观念，认为这只不过是迷信。科学使我们确信太阳系是一个安全和稳定的地方，行星、卫星和彗星都在按照牛顿定律运行。现在科学家们已经意识到，人类的命运终将是和上天紧密连在一起的，尤其是与那些在行星之间随机摆动的小天体连在一起。
要了解这些天体的本质，就必须把思绪拉回到地球存在之前。大约46亿年前，在我们这个拥有大约 10 万颗恒星的银河系的边缘，一团稀薄的由气体和尘埃组成的星云被附近一颗恒星的大爆炸炸开。伴随着氢和氦分子的散射，年轻星系中这个持续成长了大约 100 亿年的特殊区域，依靠吸收之前更久远的恒星爆炸中产生并散射出来的元素，逐步变得更为丰富充实。在某个特殊的时刻，灰尘和气体的随机碰撞产生了一个微小的颗粒，它的密度比周围环境的密度稍微大一点。这一点点差异足以让万有引力发挥作用。它会不断并稳定地吸积附近的气体和尘埃，成为近乎球形的物体，然后开始向自身内部坍塌。
目 录
第一章 造物遗珠／6
第二章 太阳系外边界／28
第三章 从神话传说到现实世界／50
第四章 撞击地球／74
注释／94
图片来源／96
