相比鲜艳的花朵，种子的模样似乎总是平淡无奇，甚至有些乏味。如果你曾这样想过，那么这本书中“清晰到令人心碎”的微距摄影作品将颠覆你的认知。摄影师卢埃林选取了100种植物的种子（或果实）加以拍摄，并采用特殊的图像堆栈技术处理照片，书中的每一幅插图都是由上百张照片叠加而成，使得种子的每一处细节都清晰可辨，仿佛19世纪的植物科学画一般，再现了植物的鲜活色彩与精巧构造。这些照片给予我们一个全新的视角，带领我们走进种子的奇妙世界，去发现源自植物的这份被忽略的美。
作为新生命的开端，种子对于植物繁衍的意义不言而喻。植物也因此设计出各种令人意想不到的策略，来精心呵护发育中的种子，赋予种子强大的自卫本领，并恰到好处地将种子传播出去。阅读这本书让我们在欣赏与感叹种子千奇百怪、异彩纷呈的同时，也能体会到种子的前世今生，并且由衷地佩服植物的生存哲学中所蕴含的智慧。
种子既是植物生命的开端，也是终结。生死之间，它们的大小和复杂度戏剧化地起伏，就像一幅钟形曲线图或一场波澜壮阔的交响乐。场外选手也对这出戏有所贡献。最后，植物成功实现了自我复制。我们似乎回到了原点，但面对的是全新的一代。
种子之所以是开端，是因为它包含着胚。种子还储备了一定的养分，这意味着它能为胚芽提供足够的滋养，直到它长出根系和地上植株。眼下，它还被包裹在保护壳里，这层外壳有时相当坚硬并且防水。
一粒成熟的种子是一套新手包。它的配置不仅实用，还丰富得令人吃惊。想想那些又黑又小、深藏在肥美果肉里的苹果种子，还有那些滑溜细小、被我吐在朋友后院草丛里的葡萄种子。
从鸟类到人类，其他生物在植物一生中扮演的角色，实在值得我们赞叹。也许这甜脆的苹果是为我们准备的，也许这多汁的葡萄是款待鸟儿的。反过来说，也许散播种子才是水果存在的理由。（又或许这只是大自然丰沃的盈余。）
种子被吃掉后，不是全都会被消化掉的。小鸟吃了葡萄，从中获取了养分，然后飞到别处排泄。这样不仅散播了种子，还提供了一份现成的肥料。
种子具有各种形态。小如尘芥的那些种子独来独往，比如胡萝卜及其近缘植物茴香、莳萝和野胡萝卜等，每颗果实里都只有一粒种子；而像四季豆、豌豆、酸豆还有梓树所结的种荚，不过是种子的容器；至于苹果、甜瓜还有柠檬这样的水果，严格来说，它们是含有多粒种子的成熟的已受精子房。种子如此多样化，但不变的基本事实是，它们的保护部件和营养物质，不论呈现出怎样的尺寸和形式，都藏有胚。
种子也标志着终结，它意味着植物的一生画上了完美的句点。植物历经生长、开花、传粉、结果之后才算大功告成。现在，可以缓一口气，或者对世界说再见了。因为它已经成功留下了后代——至少提供了这个可能性。
种子的存在，和动物界的卵子一样，是为了让自己的种族延续到未来。它们必须借助周边环境（偶尔也包括人类）的帮助，才能传播并繁殖。这是一个生动的提醒，喻示着所有的生命都息息相关。
引言 1
定义：种子是什么？
它们为什么存在？ 5
形态：为什么种子如此多样？ 23
功能：种子能做什么，又是怎样做到的？ 43
园艺花卉 63
杂草与野花 125
香草、香料、纤维植物和药用植物 167
水果和蔬菜 197
灌木与乔木 241
延伸阅读 304
致谢 307
索引 309
植物稳稳地在一个地方扎根生长，动弹不得，却有办法让后代凌空飞跃。
——洛伦·艾斯利
种穗庇护着珍贵的种子，直到它们干透才会放手。这就是大自然的法则：种子被守护着，直到成熟。那时，它们就能自由地勇往直前，开拓领地，繁衍生息。