本书叙述了萧赜一生的历程，对萧赜从底层打拼到君临天下的心路历程有着深刻的分析。对南朝宋齐之际的纷繁的权力斗争，主要人物的关系等问题也有独到的见解。
齐武帝萧赜是南朝齐的第二个皇帝，南朝齐开国皇帝萧道成的长子。他少时贫寒，在重视门第的六朝也不是名门之后。与其父萧道成一起从底层武官以军功起家，参与了平定刘休范叛乱等重要战役。后来刘宋内乱，萧道成在纷繁的宫廷斗争中，成为赢家，位极人臣。在击败了沈攸之、袁粲等反抗势力后，终于弑帝自立，萧赜也当上太子。道成去世之后，萧赜即位，开启永明时代。
第一章 盛世云烟：元嘉时代诞育的寒门将种
第一节 永明皇帝的速写肖像
第二节 故乡与家族 8
第三节 寒门将种 12
第二章 宋末乱世：父子同创开国基业
第一节 子勋之乱：蛰龙出世的契机
第二节 经营西楚：从青年将领到中坚官僚
第三节 潜龙跃起：蜕变前夕的惊风急浪
第三章 建元宫斗：权力与亲情旋涡中的父子兄弟
第一节 从齐公世子到东宫太子
第二节 亲爱的兄弟，潜在的对手
第三节 易储危机：权力三角中的命运博弈
第四节 余音：建元宫斗面面观
第四章 永明天下：齐武帝和他缔造的时代（上）
第一节 社会政策：福利措施与人口管制
第二节 政府治理政策：恢复田秩与实行小满制度
第三节 修整法制、强化皇权
第四节 面对北方的敌国：遣使外交与北伐筹策
第五章 永明天下：齐武帝和他缔造的时代（下）
第一节 永明经济：货币转型时代vs好利的皇帝
第二节、皇帝的公与私：奢侈与富国并行
第三节 宗教事务：信仰管制与佛教福利化政策
第四节 永明文化：知识主义与儒学复兴
第六章 亲友群从：环绕在皇帝身边的镜子
第一节 贵贱之间：在士族社会的巨大阴影下
第二节 旧恩见宠：包括从破落贵族到野蛮人的班底
第三节 文武之道：“不谙书”的皇帝和“大读书”的臣子
第四节 家人子弟：权力与文化漩涡中的世代落差
第七章 永明之夜：武帝病榻旁的骨肉相残
第一节 危机笼罩的永明十一年
第二节 皇位旁涌动的暗潮：子良与太孙
第三节 迷雾重重的皇位争夺战 157
尾声
