《苏醒的荒漠戈壁 闽宁镇发展纪实》：
第二章 新主人 西海固 宁夏回族自治区是我国唯一的省级建制的回族自治区，1958年10月25日E成立，现辖银川、石嘴山、吴忠、固原、中卫5个地级市，22个县（市、区），其中包括2个县级市、9个市辖区、11个县。宁夏地处祖国西北、黄河中．上游，总面积6．64万平方公里，海拔1090～2900米。
宁夏东西窄、南北长，地势北低南高。北部为灌区，南部为山区，南北自然环境和经济状况有很大差异。北部为宁夏平原，占宁夏区域面积的41％，有14个县（市、区）。自然条件良好，年均温9．2℃，积温达3300℃以上，日照超过2900小时，无霜期大于165天，且坡降适度，土层较厚。黄河流经北部平原，引黄灌溉的条件得天独厚，开发条件较好，经济发展水平相对较高，素有“塞上江南”之称。南部山区占宁夏面积的59％，属于黄土高原和荒漠化草原地带，有8个县（市、区），以丘陵、山地为主。这里严重缺水，生态环境脆弱。历史上，南部山区的西吉、海源、固原曾建立过西海固回族自治区（另含宁夏的隆德县和甘肃的静宁、靖远两县的部分地区），人们习惯上把这一地区统称为“西海固”。这里处于黄土高原及向干旱风沙区的过渡地带，内部又可以分为三大区块：灵（武）盐（池）台地南缘的干旱地带，年降水量仅200毫米，多风沙而水源奇缺，人畜饮水困难，旱作农业十年九不收；黄土丘陵区，地貌以断块山地、黄土丘陵为主，地势高下悬殊，沟壑纵横，水土流失严重（多数地区年土壤侵蚀模数达3000～7000吨／平方千米），生态环境脆弱；六盘山麓阴湿低温区。年均气温仅5℃，无霜期只有100天，且旱、涝、冻、雹等 自然灾害频繁。
西海固地区山大沟深，严重缺水。当地的民谣说：“三年两头旱，中间风沙愁，人畜辛劳苦，十种九不收。”“十年九旱，靠天吃饭。”有资料显示，公元前104年至1949年的2053年中，西海固共发生大旱250次，平均8年一次大旱。关于对水的缺乏与渴望，摄影家王征曾在互联网上有一篇文章《最后的西海固》这样描述： 在西海固，几乎每一个生命都可以给你讲叙一段他们生命中与水相关的故事。在这里人们永远地渴水盼水，水几乎成了每一个西海固人最揪心的字眼。西海固多数的人们，饮水是靠一种叫作窖的容器来收集的，这容器是一锹一锹地在黄土地上挖出来的。打窖要向地下挖一个8米左右的大坑，再一锹一锹地把它向外控大，等到约摸着到了可以盛下二三十方水的时候，把一个个棒状的胶泥砸进窖底窖壁，砸得瓷瓷实实，以保证将来不渗入土里一滴水去，再用棚板盖住上口，这窖才算是打戍了。人们企盼着夏日里来场暴雨，只有这样灌选窖的水才可以多一点，如果夏日旱了没下暴雨，那就要等到冬日背尽山凹里的积雪，来年化作一窖浊水便养活一家人的性命。在以前，家里的殷实程度主要是靠储水量来体现，媒人到了婆家要看的家底，就是看看这家存没存下几窖水，没有存下水的家户是很难娶上媳妇的，女儿嫁过去一定是要受苦的。天实在是旱了，旱到了一滴水也不肯从天上落下来的时候，乡亲们便要十里八里地去排队等上很久很久，到几十米的大沟深处去打点苦水来活命。这苦水很苦，苦得连牲口都不肯喝，骗着牲口喝水的方法，是在苦水上撒一层牲口爱吃的麸子，牲口喝掉一层抬头看看，人们再撒上一层……每年初冬时节，你经常可以看见一群一群的人们带着口罩背着背斗去沟底里捞水，因为刚刚开始结冰的水，最先冻住的冰碴儿一定是水中最纯洁的部分，捞上来化开了便是甜水。
苦水的矿化度很高，一般在5～7度之间，最高的地方水的矿化度达到了10度以上，远远超过了任何一个国家的饮用水标准。就是这样的水，也不是每一个村子的沟底里都能冒出来的，有苦泉的村子人口也往往比没有苦泉的村子人口要多了许多。在西海固有关水的故事太多太多，人们的现实愿望和希冀也大多与水有关，海涛、泉有、水生、水花等的人名比比皆是，旱天岭、一碗泉、水断头、喊叫水这样的村名让人看来心颤。为了水，人们甚至要撕破脸皮要流血；为了水，人们会被挖窖时突然塌下来的黄土砸伤砸死；还是为了水，整村整村的人们荒废了自己的家园去寻找新的水源地和新的希望。
为改变西海固人严重缺水的局面，从20世纪70年代开始，政府实施了多项引水工程，从几百公里以外的黄河中，分多级上扬，的确解决了一少部分台地平原的人畜饮水需要，但真正生活在土塬之上的山民们，收集雨后的地表水入窖，依然是他们生活中最重要的饮水方式。
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