《女人红》由知名作家陈忠实题写书名，知名作家贾平凹写推荐语，书中描写的革命历史题材故事是中国革命斗争事业中的一段从未披露过的历史，作者用长篇小说形式表现，赋予作品内容以鲜活的生命力，众多的普通人在革命斗争中成为战士，成为英雄，对当今的读者具有一种强烈的震撼力，作品女主人公的所做所为，更彰显出中国劳动妇女的魅力和品格，这是一部非常值得一读的好作品。
上世纪初，北大读书的陕北青年刘泽北回到家乡，拉起一支游击队开始闹革命，陕北人叫闹红。
一个读书人领着一帮农民闹红，都不知道革命是如何闹法。连一支武器也没有，刘泽北受儿时奶奶和母亲“叫魂”的启发，用扫炕笤帚缠上红布制成了一支“枪"，并用它杀死了四个团丁。
莅日，一首陕北民歌就以此为题材唱响了。
泽北同村儿时的伙伴兰花花漂亮，清纯，却为了给哥哥换亲而嫁给了一个憨木的大他十岁的汉子，并在猜忌、拳打的屈辱中強扔下半岁的女儿投奔了游击队，她的到来让游击队顿时生了活气。她做军装，洗被褥，也深深地暗恋着刘泽北。
深爱着兰花花的小知识分子李文化也跟后撵到了游击队，充当文化教员。不愿学文化的农民队员挤兑他，也嫌他屁颠兰花花。尤其像恋母一样爱兰花花的小冬子更讨厌李文化，不吝拳脚相加。但李文化为了兰花花強忍着。而且为心仪的兰花花编了一首民歌《兰花花》，歌子传遍了全陕北。
游击队小队长陈二牛偶然救下了被二油子(后来也参加了游击队)纠缠的漂亮女人亮眼眼，亮眼眼因此而爱上了这个粗莾却豪直的小队长，并趁陈二牛喝醉时甘愿献身。被二油子和丈夫逮着，刘泽北宣布枪毙陈二牛，队员跪下一院子求情，被罚去当厨。
老虎脑山上的土匪张流刀趁游击队立足未稳偷袭，夜黑无辨，双方都无精密组织，分别误伤自已人后回营。
刘泽北三顾茅庐请来了曾在白军当过排长的三锤训练游击队，枯燥的“一二一”让这群懒散惯了的农民队伍无法接受，干过土匪的二灰硬要和三锤拼刺刀，被三锤捅破腿部而甘拜下风，训练以此而顺利进行。
游击队发展受到限制，无人报名参加，招生广告被蹂躏，并用陕北“倒吊驴“方式遭践。尽管游击队天天为乡亲扫院担水，不伤一草一木，还是没人参加队伍。一天，招兵桌子撤除的当口，一个戴白帽的人要报名，为欢迎这个自愿报名者，厨房专门做了猪肉烩粉条，但他死活不吃，并引发了一系列误会，原来他是个回民。为报土匪強暴妹妹之仇而找到游击队。很多队员因为“回乱"(清廷当时故意制造的民族矛盾)而拒绝接受回民队员，刘泽北反复做工作才勉强接纳。
刘泽北想发展兰花花正式入队，因为几乎所有队员都喜欢兰花因，都愿和她亲近，她做着男队员无法替代的工作，亲和力非常強。但女人参加队伍不吉利的谣言和一个队员似事而非的所见又让刘泽北犹豫。这样，兰花花还是个非正式队员。
刘泽北臂上的枪伤发了，昏迷不醒，要在西口的宁夏找到青霉素才能治好。游击队群龙无首，兰花花报名走西口找药，遭到队员们和临时负责的二牛的反对，兰花花签军令状和王口袋一起走西口。一路上过沙漠遭遇口渴、沙尘暴险些丧身。又过黄河遇大浪翻船落水再次遇险，终于找回了药。
兰花花临时走了。不明真相的队员接二连三地请假回家，问回家做什么，回答都是找对象。问找什么样的？竟是异口同声，就找象兰花花一样的。后来，请不开假就开小差，队伍流失严重。三锤刀劈一个开小差的队员，想制止流失，被刘泽北关了禁闭，但效果仍无。刘泽北很苦恼。
兰花花回来了，并带来几个姐妹一起参加游击队。亮眼眼等也参加了，专门成立了女支队。女带男参加游击队，男带女参加游击队。游击队人气兴旺，发展到上千人。
游击队的壮大引起了陕北土皇帝井岳秀的重视，命令驻柠条梁的民团司令张廷芝务必剿灭。张廷芝趁着大雪率领骑兵连想全歼游击队。刘泽北智取张廷芝，致几乎全军覆没，骑兵连长被兰花花用笤帚疙瘩假枪俘获。
兰花花因劳累病倒昏迷，李文化精心伺理，被小冬子误会不规而挨打。后请中医用柴胡治好。兰花花因此动念挖柴胡补充游击队给养。两个女队员一次挖柴胡时被另一拨土匪掳上山。兰花花只身闯匪穴救出。
救出两名女队员。并接触了匪首大头领，认定这是一个官逼民反的无奈受害者，有意转化收编。二次上山后，二头领(原来哥老会的龙头大爷)见兰花花漂亮精干，趁夜欲強暴兰花花，被兰花花制服。
教堂里的折玛丽也参加了游击队。她的金发碧眼被同室的女队员不齿，并一致认为她有狐臭而限令搬出宅室。无奈女支队长兰花花和折玛丽同住一室。
西方教育的折玛丽敢爱敢恨，爱上了刘泽北，并不顾一切地当面表达，兰花花情不自已地不自觉打了一巴掌折玛丽。胡六趁机怂恿折玛丽，回民队员也看不惯，矛盾错综，兰花花悔恨，但当时的出手连她都未想到。
兰花花第四次进匪穴说通大头领投诚游击队，原是哥老会龙头大爷的二头领不愿意，大厅发难要杀兰花花，被兰花花揭穿他施暴末得逞的报复。
在大头领带的队伍和游击队合并的大会上，二头领指使曾是哥老会队员的手下暗射大刘泽北，被折玛丽发觉并挡住了飞来的子弹当场身亡。刘泽北抱住折玛丽，理解她的真爱。
二牛和亮眼眼结婚，新参加游击队的原二牛相好并海誓山盟的女友惠雅如气急交加，当场喝卤水寻死，被二油子发现救活。
兰花花丈夫和村人千里寻找兰花花并欲強行拉回，被小冬子等解救。兰花花在女儿的撕心裂肺中一步步撵在归家途中，晚遇狼群包围，兰花花坚守退狼。到家后遭公婆小姑捆绑让丈夫当人強暴。
井岳秀全力组织第二次围剿，游击队力不敌众，陈二牛和他的支队在掩护队伍撤退时弹尽，拼到最后一个人时被俘，受尽严刑后被被敌人“点天灯"零迟而死，头悬定边城门。
兰花花被囚禁在家，女儿觧绳放脱兰花花归队，来到游击队驻地只见到了二牛的坟头。游击队却不知何之。
上世纪末，一个人大副委员长来三口岔(原游击队驻地)，省长市长县长陪同，副委员长要求见兰花花，县长说起兰花花的过去，并说兰花花自行脱离队伍，不能按老红军对待。副委员长当场挥毫写下记明：“兰花花为游击队的壮大做出了突出贡献"。县长鸡啄米似允诺。兰花花最终未见，托人捎来了一把红笤帚。
第一章
一
刘泽北立正站在队旗下。队旗后面，一轮太阳勃勃升起。
刘泽北的脸绷得铁紧，哗啦啦的红旗不时掠过他绷紧的脸，每掠一次，就像烧红的铁浸在冷水盆里，击起咯叭咯叭的水花。
陈二牛，糟蹋良家妇女，破坏军民关系，罪大恶极，不
容宽恕。
刘泽北的话说得很慢，嘎嘣嘎嘣地沉。像枪膛里压子弹，一颗，一颗，又一颗。
忽喇喇，队伍里一摆溜跪下三十多个队员，嘴里说着同样的话：
“我们愿替陈二牛代过认死。”
“阵前不斩大臣。”
……
事情最初很简单。村东头住的这个小媳妇叫亮眼眼，亮眼眼的眼睛也真亮，挺直的鼻梁两侧的两汪潭水中，两颗鲜亮的眸子象两颗黑夜里的星星，光芒四射，皓白晶莹。皓白的眸子粘在男人身上，能一粘一个窟窿。人长得不高，身子骨端正，结过婚了，两条过膝的大辫子仍然舍不得剪掉。
亮眼眼长得俊，丈夫又木讷，善谨。村子里的那些光棍们就想打她的主意。最数当过几年土匪又回家拉叫驴的那个二油子，整天在亮眼眼的眼前厮晃，吹着口哨，歪戴着帽子，嘴里哼着酸曲，明目张胆地挑逗亮眼眼。亮眼眼几次给丈夫讲，丈夫总是说，那样的痞子不能惹，只能忍。
越忍，那个二油子越是胆大。
那天，天刚擦黑，黑得还不很确切，麻楚楚的。亮眼眼由村西头往家赶，赶得急惶惶的。她有些害怕，不由得眼睛朝后看，看不见什么，她还是看。有几次将路畔伐了的柳树桩子看错了眼，心里就打鼓，咚咚咚。这是怎么了，天才刚暗下来，有什么可怕的？自己给自己壮胆。可还是一眼一眼地往后照。
光顾照了后面，前面一个人摇摇晃晃就到了跟前，鼻子擦鼻子。
二油子喝了几口酒，正往回走。嘴里还哼着。
亮眼眼，眼睛亮；
舌也软，唇也香；
看一眼，不能忘；
亲一口，香三晌
……
走着走着，被一个身影斜晃了一下。他感觉不是人，又像。定睛看了看，就看见了亮眼眼。这真是——得来全不费功夫。就迎面直撞了过去。
亮眼眼也看清了，见一个人摇摇晃晃地摇过来，就要摇到眼前了……亮眼眼赶紧躲。
一个躲，一个撞。麻楚楚的夜路上，两个人像捉迷藏似地，躲躲，闪闪。
二油子看四处没人，胆子就壮了更多，张开双手就饿狼一样上来了……满口喷着酒气的嘴硬要往亮眼眼的嘴上蹭。
亮眼眼躲，亮眼眼的脚后跟一叮，一叮，向后挪，脸向一边偏。
二油子向前靠，对准一个明确的目标，一翘，一翘，像一只啄木鸟，端着一张嘴，火急火燎。
二油子已经忘乎所以了，二油子的一双眼不离亮眼眼的眼，那双眼里喷着酒，也喷着火。亮眼眼努力地躲着那团火，亮眼眼明白，今天这团火已经燃烧到火焰头上了，光靠像平时那么一瓢半瓢水是浇灭不了了。亮眼眼已经准确地看清来人是谁了。
真是，越怕的事，越往一块聚。亮眼眼喊开了：
“来人哪——来人哪——”。
查过哨往回走的陈二牛听到叫喊声，抱拳挺胸，跑步前进，正好撞到了这一幕。陈二牛二话没说，一拳头就上去了，生猛的拳骨，石头蛋子一样，二油子平展展撂到了路旁。
当过几天土匪的二油子被一拳头砸醒了，他一个鹞子翻身弹起来，手里抓起两块砖头，嘴里嚷着，“叫你坏老子的好事”，两块砖头同时砸向陈二牛。
陈二牛没躲没闪，双手接住飞过的砖头，在膝盖上一磕两半。
