《我们是理智的乐观主义》是一本纪实性的回忆录。吴祖昌先生出生名门世家，此书叙述了从辛亥革命到今天改革开放这段漫长历史长河中他们家庭的变迁。从曾祖父吴殿英算起，“吴家”和国家的兴衰紧密相连，这个家族的演变无一不和时代脉博的跳动、祖国的命运、时事的跌宕起伏息息相关，环环相连。
　　他们有过“少爷、小姐”的优裕生活，但更多的是家庭经济不稳定而仅能解决温饱的飘泊日子；他们享有温馨平和的家庭欢乐，也饱尝过颠沛流离的焦虑，遭受过战争带来的可怕磨难；他们经历过种种困难和挫折，甚至蒙受过极大的伤害和委屈，但更拥有成功的喜悦和幸福。这部家史就是吴家祖上二代和父母、兄弟姐妹在这段时事中人生跌宕起伏和为事业顽强拼搏的故事。

　　《我们是理智的乐观主义》：
　　1家庭社会影响初涉宦海生涯父亲早年就读于浙江大学堂，由于我们的曾祖父吴殿英、祖父吴稚英均在湖北武汉工作，父亲就转入湖北方言学堂。曾祖父吴殿英是当年湖广总督张之洞的幕僚，任都司衔监操官，担负组训新军的要任。他在湖北新军建设及其军事教育方面卓有建树。1911年辛亥革命，这批新军就是武昌起义的骨干力量。当年黎元洪也曾是他的下属。曾祖父对父亲的影响是不言而喻的。父亲就读的方言学堂是清末张之洞创办的我国早期专修外语的高等学校。父亲读的是英文专业，毕业时年仅19岁，受聘东北辽阳县辽阳中学任英语教师三年左右。由于祖父病逝，为请假回南方奔丧和校长发生争执，父亲一怒辞职，来到北京，投奔了任都肃政使的舅父庄蕴宽（字思缄）先生。这是个延用清朝的官名，属国家严肃政务的最高官吏。当时，这位舅父庄蕴宽先生是北京城里的大人物，科举出身，历任军政要职，以为官严正、不畏权贵著称，并以诗文书法名世。当年袁世凯称帝，全国60位约法会议员，59位表态支持，唯他一人冒死请徐世昌代递公开信，痛陈“帝制不可为，民意不可假，时代潮流不可拂”，公然提出取消洪宪年号，撤销大典筹备处，引起袁世凯勃然震怒。
　　按说在那政治乱象的年代，父亲的兴趣所在应“以一支秃笔，靠书画诗文独善其身”（父亲语）；却反而由于曾祖父吴殿英的影响及他本人的条件，在时局的制约之下蒙当时执政的诸多大人物抬爱，请他做了北洋政府内务部警政司第三科科长，主管的是外事警察及地方治安，还兼任当时北京市政公所坐办（相当现在市政府秘书长），其中的主要责任，乃是对废帝溥仪与“清宫”事务的监管。由于我们这位舅公的引荐，父亲结识了不少当时社会名流，以及北洋政府的风云人物，从此开始了他一生的宦海生涯。
　　2参与创建故宫利用职务护宝民国成立已十余年，而溥仪仍在享受着帝王生活，还不断地干出一些梦想复辟的坏事。作为“清宫”监管直接责任人的父亲吴瀛认为“溥仪久居宫禁，颇不安分”，因而不断上书段琪瑞、冯国璋、徐世昌等当权者及历任总统，建议按照推翻清廷时达成的协议，将溥仪等迁往颐和园，但没有一个当权者做出批示，父亲吴瀛也无能为力。
　　1924年，冯玉祥发动政变，直系政府倒台，由黄郛代理内阁总理，并摄行总统职权。冯在反曹锟、吴佩孚之前，与国民党人早有联系。同年10月5日，他命北京卫戍司令鹿仲麟将清末代皇帝溥仪驱逐出宫。
　　国务院随即宣布成立“清室善后委员会”，国民党人李石曾出任委员长。此时，父亲吴瀛虽在北洋政府中任职，但他的实际思想是倾向国民革命的。父亲的同窗好友易培基（比父亲大11岁）多次以孙中山先生代表的身份赴北京，大多住在我们家，或由父亲在我们家附近公寓为其安置住处，照料他的生活。黄郛组阁后，易培基出任教育总长，又是清室善后委员会委员。
　　由于易的举荐，父亲又兼任了“清室善后委员会”顾问，并积极参与了清室文物的清理。这个没有工资、完全尽义务的工作，却大大吸引了父亲。谁料到这竟成了父亲一生荣辱的肇端。
　　……

引言 替亲人出书为百姓立传
总序 为你的亲人立传
自序
前言
一 先父吴瀛的故宫情缘
1 家庭社会影响初涉宦海生涯
2 参与创建故宫利用职务护宝
3 清点藏品艰难勇挑工作重担
4 执行古物南运殚精竭虑守护
5 “故宫盗宝案”起身遭陷害受冤
6 无奈泪别故宫内心压抑度日
7 冤案昭雪有日捐献显示真情

二 我们的母亲周琴绮
1 四姐妹为母祝寿同祭日母随父逝
2 众多子女的母亲父亲的忠实伴侣
3 悉心教育子女深明革命大义
4 团结友爱的楷模身教言传的榜样
5 众多友人爱我家慈祥母亲人人夸
6 抚育孙辈第三代真正是“托儿所所长”
7 吃斋念佛保平安跟上时代不落后

三 父亲和他的子女们
1 祥和温馨的家庭博学开明的父亲
2 寓教育于日常生活抓住典型事件不放
3 色彩缤纷话理想现实支持干革命

四 我家在抗日战争中
1 先父临危受命主持国宝南运
2 克服千难万险举家逃离南京
3 父亲指导大哥创作抗战话剧
4 重庆遭遇大轰炸避难乡间迎胜利

五 在共和国曙光照耀下
1 大哥避难去香港全家上海等解放
2 解放歌声震云霄家中掀起革命潮
3 最小弟妹俩留守三个孙辈到我家
4 安居北京度晚年满腔热血献宝藏

六 我们兄弟姐妹
1 兄弟姐妹团结友爱大哥是我们的骄傲
2 大哥嫂整风反右遭灾难众弟妹合力支撑渡难关
3 热爱文艺的影响人政治上的启蒙者
4 兄弟姐妹情意深灾难之后大团圆

七 母亲在艰难的岁月
1 一人遭难株连全家
2 大哥发配北大荒母亲承诺守家园
3 “文革”浩劫再遭灾难母亲大义凛然面对
4 凤霞嫂不幸中风老母亲竟然自责

八 七姐吴萋22年的劫难
1 热诚帮助党整风“引蛇出洞”上了钩
2 农历除夕赶出门儿子重病揪人心
3 “文革”开始惩罚升级流放滇边高寒大山
4 认真思考总结教训终于等到“摘帽”这天
5 灾难继续不间断凶恶病魔不饶人
6 亲情支撑渡难关漫游“天堂”梦成真
7 迟到的“平反”天大的教训

九 大哥吴祖光晚年二三事
1 久经考验终于入党“劝退”令人“啼笑皆非”
2 生平就爱打抱不平高龄老人竟当“被告”
3 大嫂突然仙逝大哥悲痛欲绝
4 文坛沉浮为真理平生荣辱天下知

十 六哥祖强从事音乐教育六十载
1 非常全面的音乐家诲人不倦的好老师
2 杰出的领导才能促进文艺事业发展
3 百般关怀年轻的一代永远是音乐学院一员
4 各方祝贺情意深祖强答谢感深情
后记