作者用倒叙的手法讲述了雷力母亲的一生。雷力的母亲出生于富贵之家,年轻时不顾家里的反对与身为警察的雷奇私奔并结婚生子,从此过上了清贫的生活。雷力的外公无法原谅女儿,将全部的遗产留给了另一个女儿。清贫的生活与苦难的日子磨灭了她和丈夫之间的爱情,她开始不断地抱怨生活、怨恨自己的丈夫,并出了轨。在丈夫因受贿的丑闻而畏罪自杀后,她拒绝了情夫的求婚。不久后,经常打架斗殴的女儿因被人恐吓而跳楼自杀,她用光了家里所有的积蓄打官司,想为女儿讨回公道,但却以失败告终。从此,不屑工作的她担起了养家的重任。她收养了举目无亲的侄女并供她读书,在侄女卷走家里全部钱财与他人私奔又再次回来后,依然收留了她。而与母亲关系僵持、已有十年不来往的雷力,在为母亲奔丧期间,也慢慢地了解了母亲的一生。
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