柳老万拱手说道：先生，息怒，息怒。有话好说。
先生说：不行，坚决不教了。我教过那么多学生，没有见过一个学生这样对待老师的。
柳老万赔着笑脸说：得罪，得罪，儿子不肖，还望您海涵，敢问究竟怎么回事？
先生说：我正讲“有志者事竟成”，他却说，老师，你讲得不对，这句话该打个问号。我说，打什么问号，我教了一辈子了，还没有学生说要打问号的。他说，人非圣贤，孰能无过？老师又不是圣人，就没有错的时候了？老师，您说说看，我想当皇帝能成吗？你想，我若是说“能”岂不是搞复辟吗？那还不得革我的命？我若是说“不能”，不就是自己掴了自己的耳光，你说我该怎么说？不行，这个学生无论如何是教不了了。请允许我辞行。
那迂腐的老先生硬是走了人。你想啊，那么小的孩子，竞有如此的思想，长大了还能得了啊。
柳老万放走了辞行的先生，并没有责怪儿子，反而认为他将来能成大器。当皇帝？除了他儿子，谁还能说出这样的大话？因此，他下定决心不惜一切代价培养他。可是，现在阎王要他的命啊，三儿才十四岁，没有了他，谁还来培养他？他的这个儿子，注定要成为大人物的啊。天啊，为什么非让他现在死呢？柳老万不是怕死，实在是放心不下小儿子啊！
柳老万死到临头才明白，万贯家产算什么，抵不过他小儿子的一根小指头啊。柳老万啊，柳老万，你可真糊涂啊，你怎么就那么不开窍啊，你若是心里放得开些，你若是心里只想着你的小儿子，也不会像现在这样忧愤成疾，以至于搭上老命。咳，现在说什么都晚了，谁也没有回天之力，他恐怕活不了几个时辰了。
面对生死的无奈，柳老万心里充满了悲怆，深陷绝望。他抓住儿子的手像抓住生命一样，无法松开。对儿子的难以割舍，让已到弥留之际的柳老万，水米不进地耗着，迟迟不肯闭上眼睛。
家里其他人都离开了，只有小儿子柳三守在他爹跟前。柳老万想跟小儿子说些什么，却已经没有说话的力气了，他两眼死死地盯着小儿子，嘴巴甚至连动一下都不能。
柳三被他爹紧紧地拽着手，心里充满悲戚与不舍。他想，人到了这个时候，再怎么也枉然，还是早点上路吧。于是，他淡定地对爹说：爹，您老人家就放心地去吧，不要牵挂我，我已经长大了，会好好地照顾自己。你这样我心里也不安，一家人心里都不安，只要你把家产分停当就行了。刘家的那姑娘，她会跟我的。她若是不跟我，会有更好的姑娘跟我。您放心好了，就是您老健在，也不能守我一辈子，早晚都有我自己闯荡的那一天。生老病死，人都会走这条道的，您老就放心地走吧。
柳三人小，却说出一番大人话。待他说完，柳老万嘴巴动了一下，而后就闭目而去。
柳三等父亲咽了气，就把他爹给他的遗嘱交给了他的娘舅和管家柳老毛。
他的两个哥哥，待到明白过来怎么回事，已经被娘舅和管家召去。按他爹留下的遗嘱，由他的娘舅和管家主持，他们弟兄三人等分了家产。他的两个哥哥自然是气不过，他们拖家带口的竟和一个孩子分了一样的家产。最不公平的是老三守住了老宅子，而且是自个儿单过，这明显是爹偏向老三。
他们知道老三在爹心里的分量，只是没有想到这么重。他们记恨爹的偏心和糊涂，因此便少了许多悲痛，草草地把爹给埋了。
柳三的两个嫂嫂，是一对精明的女人。她们对柳三非常好，时常给他送来衣物和玩意儿。空闲时候，就来“陪”柳三玩。她们都想让柳三和他们一起生活，说是怕他一个人照顾不好自己，怕家里的用人算计他。她们想得都很周到，都想把自己的孩子过继一个给柳三，说是怕柳三一个人过着寂寞，给他找个伴儿。
柳三心里明白，这两个娘儿们再精也精不过他，她们想的不是他，而是他的家产。他现在小，难道就不会长大了吗？长大了就不会有自己的孩子吗？这些女人，真是很愚蠢，很可笑。
柳三人小，心思不少。他既不得罪兄嫂们，也不答应他们其中的一个。他反而利用他们的这种心态，和他们耗着，跟他们装糊涂，向他们示好。他们自然都把他当作宝贝，捧着哄着，谁会想到一个十四岁的少年那么有心计？柳三得到他们很多好处，过着自己的日子。
柳三虽然是个孩子，但是父亲不在了，这么大的家业需要他打理，地里的活计、庄稼的收种、租子的收要等等事务，需要他撑起来。尽管管家柳老毛事事都向他请示，最后主意也都是柳老毛拿的，可他得说话啊。他说话又不是说自己的话，因为他对这一切不知道该咋处理。那管家柳老毛，虽然年纪不大，却是个极其精明的人，那些长工、短工都听他的话。虽然按辈分柳三应叫他哥哥，可他却一口一个少东家，态度谦卑恭敬，事事向柳三请示。柳三明白，他明里是请示，实际上从来没有听过柳三的意见。当然，柳三也没有拿过啥意见，他只是在暗中观察柳老毛。柳老毛找他说事儿时，那灰黄的眼珠子总是贼亮闪烁，好像有按不住的喜兴。柳三最讨厌柳老毛的灰眼珠，太亮了，仿佛眼里有灯火，让人胆怵。柳老毛跟他说话时，从不看他的脸，进屋时看地，离开时看屋顶，他说出的话就像空气一样轻飘飘的。
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