黄卫星：1964年正值新中国成立15周年，当年在北京隆重上演了大型音乐舞蹈史诗《东方红》，您是指挥小组组长之一，作为重要的组织者和创作者，请谈谈当时的起因和过程。
周巍峙：开始的时候是7月中旬，那个时候，文化部和对外文委已经对新中国成立十五周年纪念活动作了安排，主要是想搞一个音乐剧。原来设想把亚非拉传统的与现代的音乐结合起来，同时也表现一下中国音乐在这些年的成就，但是这个设想当时并没有提前汇报给总理。那个时候总理爱看戏，常常通知我们一起去，直接给了我们很多指示。关于筹办十五周年纪念活动，总理参加了我们的第二次会议，来了解我们的准备工作。我们就汇报了想法，例如音乐剧的规模是一个三千人的大合唱，包含亚非拉的古典音乐和现代音乐，还有中国音乐近些年的成就。听完汇报后，总理说：“你们搞音乐剧没有报告，我今天才知道。亚非拉国家的古典音乐和现代音乐，有许多问题我们还没弄清楚，还有一些争论，我们自己还没弄清楚怎么向外国人介绍？”他说：“我有一个想法，用歌舞的形式来表现中国人民在共产党领导下走向胜利，建设新中国的这个历史的进程，你们看行不行？”当时我是代表搞艺术的，总理就问我的意见。我考虑了当时的条件后说：“只要给我条件，我保证可以搞好！”
之前上海在5月“上海之春”期间演出过一部歌颂党和毛主席领导中国人民进行革命斗争的大型歌舞节目，朝鲜的大型歌舞也有好几个，因此我建议可以参考这些作品。有人说《东方红》是第一个大歌舞并不准确，中国自己的第一个大歌舞应该是上海的。我们参考上海的大歌舞后，从内容到形式重新编排、重新组织。因为上海有经验，所以我们把上海有关导演都请了过来。
黄卫星：空政歌舞团也搞过一个大歌舞是吗？
周巍峙：它搞过历史歌曲表演唱，并不是严格意义上的大歌舞。那还只是表演唱，并没有舞蹈。
黄卫星：那《东方红》有没有参考空政歌舞团的历史歌曲表演唱的形式呢？
周巍峙：当时主要参考的还是上海的大歌舞。因为空政的历史歌曲表演唱不太完整，好多东西都没有。
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