“局长，十块太多了，真拿不出。两块吧？多了真没有。”老邵说着，从口袋里掏出两块大洋，心里疼得要流血，这相当于一张驴皮的价钱呢！
“你们觉得怎么样？”小李子看了看后面那两个伙计。那俩伙计没做声，小李子回过头来说：“看在你老邵是老人的分上，这一次宽限宽限你，以后再补上。”
看来，这龙王爷恋旧，袁世凯死了好几年了，还是稀罕这袁大头。当老邵把两块大洋交给税警，那两个伙计狠狠地瞅了老邵一眼，他们知道小李子在屋里收了好处，没给他们。这就是官大一级压死人，小李子那么忙，抽出时间来拉着他们收费，不就是为了从这些大户里面弄点儿？那些讹不出东西来的店铺，小李子是没空去的。
还别说，袁大头交上去不久，雨就下来了。不过，那雨可不是一般的下法，连下三天三夜，直下了个沟满壕平，小清河都满满地漾了出来，可怜小清河南岸的人，腿脚利落的跑了出去，腿脚不利落的，又喂了水鳖。
“你知道？别人求雨都是三叩九拜，督军不那样，直接把炮架在千佛山上打。估计是把天打漏了，怎么不把济南城里那些王八给淹死。”老邵听来的传言有些道理，那些钱买了大炮是真的，可没伤着龙王的半片鳞甲，只不过是轰下一个督军，又上来一个省长。这乡下人感叹世道变化快，十年来皇帝没有了、巡抚没有了，冒出了总统、总理、督军、省长、大元帅这么多新鲜词，可老邵嘴皮子不闲着的脾气改不了。
虽然日子难，老邵和老范的酒还是没停下。老范常说：挣钱不挣钱，先喝个肚子圆，反正酒是自己家做的。喝了酒，两个人还聊。
“这日子，以后怎么过，兵荒马乱的。”老范说道。老范平时不太爱想事，想多了烦；平时也不爱说事，说多了自己也烦。不过喝了酒就完全两个人了，脑子转得飞快，嘴巴比脑子还快，往往脑子一闪，还没想出结果，嘴巴就说出来了。
“是很难，现在这么乱，谁知道以后怎么样，我们还好说，可娃娃们还小啊。”老邵说。
“我说老邵，咱俩说得着，孩子们也都说得着，我看楦林那孩子很好，我那妮子敏莲和他也说得着，要不给他们定个娃娃亲吧。”老范说完，连自己都吃了一惊，自己以前并没有认真想过，这喝了酒，忽然记起前两天的事情，脑子一闪，就扯到娃娃亲上了。
前些天，济南来的老柳给老范捎来了些甘蔗。这甘蔗本是南方普通物，可在北方就属稀罕物了，老范就给老邵也送了些过去，孩子们没见过这东西，很是稀罕。老范的儿子敏国都十岁了，肚子很能盛得下东西，几节甘蔗“咔哧、咔哧”下肚子，还是馋，就偷了敏莲的甘蔗给吃了。当敏莲知道自己的甘蔗没有了气得直哭，可哭也没用，那甘蔗早在敏国的肚子里转了一个圈出来了。正好楦林来找敏国玩，看敏莲哭甘蔗，就回去拿了自己还没舍得吃的给了她。本来老范想揍敏国一顿，楦林还说：“大伯，我的就是敏莲的，她吃了，和我吃了一样。”感动得老范不行，夸这孩子义气、懂得疼人。
老范刚才借着酒劲儿，脑子一闪，想到这事儿，就说出来了。老邵一听，当是玩笑话，不过他也看着两个孩子说得来，就顺着老范的话道：“那敢情好，不过我可省了酒钱了。”
“你真那么想过么？”老范听老邵那么说，也更认了真。
“他们还小，你没这么说，我还真没这么想。不过你一说，我倒看着他们两个好，这几个孩子，就他俩能合得来。”老邵道。
“我看楦林找敏国玩，是解闷；敏莲和楦林在一块，是真正高兴。”老范道。
“你也看出来了。”老邵道。
“你觉得怎么样？”老范道。
“我觉得也好。不过，我们先这么定，十年后的事儿，他们自己再定好不？”老邵道。
“这样吧，我们私下说好，也不用其他人知道了。”老范道。不过，自此之后，两家更是亲密，赶集串店的，往往都一块行动。
3
日子虽然一天难过一天，可还要过，穷日子自然有穷日子的过法。虽说春天是青黄不接的时候，可毕竟天气不冷了，万物开始复苏，马齿苋也露头了，白白的槐花开过后、又出来黄绿的榆钱，这都是穷人们聊以果腹的好东西。这小清河两边的人们尤其幸运，河里的小鱼、小虾是常见到的。若有足够的耐心，傍晚下了网子、笼子，清晨早早取来，一般不会空手。有些技艺高的人，连续几天下来，倒能弄几十斤小鱼小虾，用盐腌了，用面裹了，用油炸过，摆到庙会上，换些零花钱用。
魏桥的庙会上，可不仅仅有油炸小鱼小虾。方圆百里的人们，姑、姨、舅、姥姥家，凡与魏桥沾点边的，大都会过来转转看看，买些割麦用的镰刀、准备过麦吃的咸鱼等等。俗话说“一年一个四月八，有钱没钱来耍耍”。故这四月八的魏公庙会，往来的客商极多，不但有从济南顺着小清河下来的，也有顺着小清河上来的客商，甚至不少河北的客商也跨黄河到魏桥来。每年的这个时候，老范家、老邵家依旧是准备好酒莱，迎接来赶庙会的亲戚们。庙会这天，镇上锣鼓喧天的场面，扰得孩子们坐不住，老师们也有事，学堂里也就放了假。为了安全起见，早有镇上人把这魏桥南北大街的两头给截了，不再让外地车进来，是庙会上太拥挤，怕他们进来了出不去。
吃罢早饭，大人们忙着自己的买卖或招待远来的亲戚，是没空领着孩子玩耍的，孩子们也乐得大人们不管。去年庙会上敏国把看西洋镜的钱买了鸡屎糖，自己吃了一大半，敏莲告了状，敏国差点儿挨老范的巴掌：今年他们也早商量好无论如何要把那西洋镜看了。
人山人海的庙会上，桥头拉洋片的那老头还在，依旧是消瘦的脸庞、戴着眼镜，站在车子边吆喝：“快来看来、快来看，西洋镜一年一大变，今天不看会懊悔，要看又要待来年——”这眼镜瘦老头吆喝得卖力、吆喝得也好听，但还是围着看他的多、掏钱看西洋镜的少，大都还是舍不得那几分钱。
“大爷，多少钱看一看？”楦林他们跑过来，问道。
“一个孔四分钱，三个全包一毛。”瘦老头像唱一样地吆喝道。
“大爷，一毛，三个全包了。”敏国神气地说，好像那都是他的钱。
四个人、三个孔，可怎么看？敏国可不管那个，先占了一个边上的；楦潼小，也要自己一个；最后只好敏莲和楦林一个，楦林和敏莲两个人还在让来让去的时候，那小锣小鼓啼里瞠啷地响了起来，只听那眼镜瘦老头唱了起来：
“大上海的马路没有泥——，大上海的轮船高——如山——，大上海的大世界人——潮涌——，大上海有大奇——观——”
“楦林哥，你看看。”敏莲说着，把头别到一边，楦林赶紧趴上去看了一眼“大上海”。
“看完十里洋场的大上海，再来看看咱们的省城济南。”那眼镜瘦老头唱完了大上海，又继续唱道。
“敏莲，你快看济南。”楦林说着又赶紧让给敏莲看。
“也许各位小看官想知道，济南在哪里？从咱这魏桥看西南。
……
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