相比较去发现、接触、理解新事物和观察世界的新方式，武断、保守和固执看起来更加“安全”并且“轻松”。
这也就是为什么在人类漫长的历史中，每当有人身先士卒，他们先遇到的阻碍往往是来自人类内部的。
即便是今天看起来“圣洁”的希腊也逃不过“偏见”的枷锁——苏格拉底，这个在西方文化历史上首次发现“个人良知”的人，因信念选择饮鸩而亡；随后是差点被赶出国境的“异端”亚里士多德；接着，骄傲的罗马人在得到无尽美酒和无穷的奴隶后，终于开始颁布法典：禁止任何传教活动。
桎梏于此正式开始。
《宽容》中载满了关于“不宽容”的描述，人类因为固执、无知和利益而无法克服自身的恐惧，没办法进入一个真正多元、健康、完善的世界。书名恰好是对人类文明进程中一切“不宽容”的反讽，但从另一个角度来看，也是对“宽容”有力的呼唤。
为了那一天，我们可能要等一万年，也可能要等十万年。
但是，只要人类战胜自己的恐惧，这一天就不会遥远。
《宽容》一书出版于1925年，是房龙的代表作之一。当时作为通俗历史学家的房龙在美国已是家喻户晓。他用手中那只有魔力的笔，生动地描绘了在西方文化显著的脉络——基督教文化的发展中，人类是怎样不断与“不宽容”做着斗争。《宽容》是一部宗教的历史，一部宽容与不宽容的历史，也是一部人性血腥与进步的历史。在本书中，作者用生动睿智的语言讲述了漫长的人类思想发展史，以历史上的重大事件和重要人物为依据，以社会和人是否宽容为标尺，用轻松的方式来揭示真理，主张宽容与和平，倡导思想解放。此书是关于宽容和自由思想的经典之作。
在宁静祥和的“无知山谷”中，人类幸福地生活着。
“永恒山脉”向东西南北蜿蜒绵亘。
一条知识的小溪缓缓地流过深邃破败的溪谷。
它源自昔日的群山。
它消失于未来的沼泽。
这条小溪并不像大江大河一样波涛滚滚，但对于需求浅薄的村民来说已经绰绰有余。
晚上，村民们喂毕家畜，灌满了水桶，便满意地坐下来享受生活。
守旧的老人们被搀扶出阴凉的角落，他们在那儿度过了整个白天，对着古书里神秘莫测的内容沉思冥想。
他们向儿孙们说着奇怪的话，可是孩子们的心思却都放在从远方带来的漂亮卵石上面。
这些话往往含糊不清。
不过，它们是一千年前由一个被遗忘的民族写下的，因此很神圣。
因为在“无知山谷”里，古老的东西总是备受尊敬，敢否认祖先智慧的人会被所有的正人君子冷落。所以，大家都和睦相处。
但恐惧总是伴随着人们。他们要是得不到园中果实中应得的那份，该怎么办呢？
深夜，在小镇的狭窄街巷里，人们轻声讲述着关于那些敢于提问的男男女女情节模糊的故事。
后来他们走了，再也没有人见过他们。
另一些人曾试图攀上挡住太阳的高耸石墙。
但他们的累累白骨却留在了石崖脚下。
年复一年。
在宁静祥和的“无知山谷”中，人们幸福地生活着。
— ※ —
黑暗中爬出来一个人。
他双手的指甲已经磨破。
他的脚上缠满了破布，长途跋涉时流出的鲜血已将布浸泡成了红色。
他跌跌撞撞地敲了最近一间小屋的门。
然后他昏了过去。借着颤动的烛光，他被抬上一张小床。
到了第二天早晨，全村都已经知道“他回来了”。
邻居们站在周围，摇着头。他们一直都知道一定会有这样的结局。
对于敢于离开山脚的人而言，失败与屈服在等待着他们。
在村子的一角，守旧老人们摇着头，悄悄地说着恶言恶语。
他们并不是天性残忍，但律法就是律法。这个人违背了守旧老人们的意愿，他犯了大错。
他的伤一好，就必须接受审判。
守旧老人们想宽大处理他。
他们想起了他母亲那双奇异而闪亮的眸子，也回忆起他父亲三十年前在沙漠里失踪的悲剧。
不过，律法就是律法，必须遵守。守旧老人们会执行到底。
— ※ —
他们把流浪者抬到集市，人们都毕恭毕敬，安静地站在周围。
流浪者由于饥渴，身体还很虚弱，守旧的老人们要求他坐下。
他拒绝了。
他们命令他闭嘴。
但他偏要说。
他背对着老人们，目光搜寻着不久以前还和他同道的人。
“听我说……”他恳求道，“听我说，大家都高兴起来！我从群山的
那边回来，我的双脚踏上了新鲜的泥土，我的双手接触到了其他的民族，
我的双眼看到了各种奇景。
“小时候，父亲的花园就是我的整个世界。
“早在创世之初，花园东西南北四个方向的边界就已确定。
“当我问那边藏着什么，大家都在不停地摇头，要我噤声。可我偏
要问，他们便把我带到岩石上，让我看那些敢于蔑视上帝的人留下的森
森白骨。
“我喊着‘撒谎！上帝喜欢勇敢的人！’，这时守旧老人们走过来，
对我读起圣书中的内容，他们解释说律法已经决定了天堂与人间中万物
的命运。山谷是我们的，由我们掌管。野兽、花朵、果实和鱼群都属于
我们，都听从我们的命令。但群山是上帝的，我们永远都不应该去探寻
群山那边的事物，直到世界末日。
“所以他们撒了谎，他们在欺骗。他们对我撒谎，就像对你们撒谎
一样。
“那边的山中有牧场，草地同样肥沃，男男女女和我们一样有血有
肉，城市都经过了千年的精心雕琢，宏伟壮丽。
“我已经找到了一条路，能通往更美好的家园。我已经看到了幸福
生活的曙光。跟我来，我会带领你们去那边。因为上帝不仅爱这里，他
爱所有的地方。”
— ※ —
他停住了，人群里发出一声恐怖的喊叫。
“亵渎！”守旧的老人们叫喊着：“这是在亵渎神灵！这是罪行！
给他应有的惩罚吧！他已经丧失了理智，竟然敢嘲笑一千年前定下的律
法。他死有余辜！”
他们举起了沉重的石块。
他们杀死了这个人。
他的尸体被扔到了山崖脚下。杀一儆百，他们以此告诫所有质疑
祖先智慧的人。
— ※ —
没过多久，一场大旱爆发。知识的小溪干涸，牲畜因为干渴死去，
庄稼在田野里枯萎，“无知山谷”里饥荒肆虐。
不过，守旧老人们并没有灰心。他们预言说这一切最后都会转危
为安，因为那些最神圣的篇章里就是这样写的。
另外，他们自己只要一点食物就足够了。他们已经很老了。
— ※ —
凛冬降临。
村庄里变得人烟稀少。
超过半数的人因为缺衣少食已经死去。
活着的人的唯一希望在群山那边。
但是律法却说，“不行！”
必须遵守律法。
— ※ —
一天夜里，叛乱爆发。
绝望将勇气赋予了那些因为恐惧而沉默的人。
守旧老人们无力地反对着。
他们被推到一旁，继续抱怨。他们诅咒子孙们忘恩负义。不过，当
最后一辆马车驶出村子时，他们叫住车夫，强迫他把他们也带走。
向未知世界的逃亡开始了。
— ※ —
那个流浪者归乡已经是很多年以前的事情了，要找到他开辟的道
路并非易事。
成千上万人死于饥渴后，人们才找到第一座用石子堆起的路标。
之后的旅程轻松了一点。
那个细心的先驱者已经在丛林和无边无际的乱石荒野中掘出了一
条清晰的路。
这条路一步一步把人们引向新世界的绿色牧场。
人们面面相觑，无言以对。
“他到底是对了！”他们说：“他对了，守旧的老人们错了……”
“他说了实话，守旧的老人们撒了谎……”
“他的尸骨还在山崖下腐烂，但守旧的老人们却坐在我们的车子里，
吟唱着那些老掉牙的诗……”
“他救了我们，而我们杀了他……”
“我们对这件事很内疚。如果当时我们知道的话，当然就……”
然后，他们解下了马匹和牛群的套具，把奶牛和山羊赶进牧场。他们给自己建起房屋，规划好自己的土地。从此之后的很长一段时间里，
他们又过起了幸福的生活。
— ※ —
几年后，人们建起了一座新大厦作为智慧老人的住处，并尝试将
勇敢先驱者的遗骨埋在其中。
庄严肃穆的队伍回到如今荒无人烟的山谷。但当人们到达先驱者
的遗骨所在地时，遗骨却不知所踪。
饥饿的豺狼早已把尸首拖入了自己的洞穴。
于是，人们在先驱者足迹的尽头（现在那儿已成了一条大道）放
了一块小石头，石头上刻着先驱者的名字——一个最先向未知世界的黑
暗恐怖发起挑战的人的名字。是他引导人民走进了新的自由。
石头上还写明了它是由感激不尽的后人所立。
— ※ —
这类事情过去有，现在有，但我们希望将来不再重演。
序／
第一章／ 无知的暴虐
第二章／ 希腊人
第三章／ 禁锢的开始
第四章／ 诸神之黄昏
第五章／ 禁锢
第六章／ 生活的纯洁
第七章／ 宗教法庭
第八章／ 求知的人
第九章／ 向书籍开战
第十章／ 关于一般历史书，尤其是本书
第十一章 ／ 文艺复兴
第十二章 ／ 宗教改革
第十三章 ／ 伊拉斯谟
第十四章 ／ 拉伯雷
第十五章 ／ 换掉旧招牌的新招牌
第十六章 ／ 再洗礼派教徒
第十七章／ 索齐尼一家
第十八章／ 蒙田
第十九章／ 阿米尼乌斯
第二十章／ 布鲁诺
第二十一章／ 斯宾诺莎
第二十二章／ 新天国
第二十三章／ 太阳王
第二十四章／ 腓特烈大帝
第二十五章／ 伏尔泰
第二十六章／ 百科全书
第二十七章／ 革命的不宽容
第二十八章／ 莱辛
第二十九章／ 托马斯?潘恩
第三十章／ 过去一百年
